Você já ouviu isso antes, e é verdade: nós aprendemos fazendo. Mas também aprendemos assistindo. Se é um professor de salsa que atravessa uma seqüência de dança, um treinador de tênis que demonstra uma técnica de serviço adequada ou um professor de ciência que faz uma dissecção na frente da aula, observar um especialista no trabalho é uma oportunidade para aprimorar nossas próprias habilidades. Isto é especialmente verdadeiro no caso dos movimentos motores e a pesquisa em neurociência está começando a mostrar porque: quando observamos os movimentos de outra pessoa, as partes do cérebro que direcionam nossos próprios movimentos físicos são ativadas. A observação acelera o processo de aprendizagem porque nossos cérebros são capazes de mapear as ações dos outros em nossas próprias representações mentais, tornando-as mais detalhadas e mais precisas. Usando exames cerebrais, os cientistas estão descobrindo como esse processo funciona – e como podemos aproveitar o que vemos.
Scott Grafton, professor de psicologia da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, empregou estudos de dançarinos para investigar a operação do que ele chama de "rede de observação de ação", um circuito no cérebro que é estimulado sempre que observamos um movimento, Imagine executá-lo ou realmente se envolver em nós mesmos. Em um estudo publicado na revista Cerebral Cortex em 2009, Grafton e seus co-autores pediram aos participantes para ensaiar uma seqüência de dança para um video musical. Durante cinco dias praticaram a rotina; em cada dia, eles também assistiram a uma seqüência de dança diferente sem tentar por si. Os cérebros dos sujeitos foram escaneados usando ressonância magnética funcional (fMRI) antes e depois do período de cinco dias. A segunda rodada de varreduras revelou que as redes de observação de ação dos dançarinos apresentaram padrões de ativação similares à que assistiram os dois vídeos – aquele com uma seqüência de dança que haviam praticado e aquele com uma sequência de dança que eles simplesmente tinham observado. "As habilidades motoras humanas podem ser adquiridas por observação sem o benefício da prática física imediata", concluiu Grafton e seus colegas.
Parece uma boa notícia para os preguiçosos – melhore suas habilidades sem sair do sofá! Mas outros experimentos adicionaram algumas ressalvas. Em primeiro lugar, obtemos o máximo benefício da observação quando temos em mente a intenção consciente de realizar a ação nós mesmos. Em um estudo de 2006 publicado no Journal of Neuroscience, o psicólogo Scott Frey, da Universidade de Oregon, escaneou os cérebros dos participantes enquanto assistiam a vídeos de alguém juntando um brinquedo feito de várias partes. Um grupo de assuntos simplesmente assistiu à demonstração; Outro grupo estava ciente de que eles seriam convidados a reproduzir as ações que visualizaram no vídeo. Embora os membros de ambos os grupos estivessem completamente imóveis dentro de uma máquina fMRI, os cérebros do segundo grupo mostraram ativação em uma região envolvida no aprendizado motor. Simplesmente sabendo que nos esperamos realizar os movimentos que observamos, parece estimular o cérebro a aprender melhor.
Em segundo lugar, ganhamos mais da observação se trazmos conosco alguma familiaridade com os movimentos que estão sendo vigiados. Em um estudo de 2005, Beatriz Calvo-Merino e seus colegas do University College London mostraram vídeos de seqüências de dança para especialistas em balé clássico e especialistas em capoeira, dança e arte marcial brasileira, à medida que os cérebros dos especialistas estavam sendo escaneados. Embora os membros de ambos os grupos fossem dançarinos experientes, cada um deles apresentava maior ativação do cérebro quando via movimentos que tinham sido treinados para realizar em comparação com movimentos que não tinham. Quanto mais sabemos, este e outros estudos indicam, quanto mais podemos melhorar através da observação.
Por fim, Grafton da UC-Santa Barbara observa que, tão valioso quanto outros, os estudos múltiplos demonstraram que "o benefício de aprender observando nunca é tão forte quanto as vantagens derivadas da prática física". Com desculpas para as batatas de sofá lá fora Às vezes você só precisa se levantar e dançar.
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Esta publicação apareceu originalmente no Time.com.
