Por que os cães se transformam em círculos antes de se deitar?

Fonte: Ben Morlock photo – Creative Commons License

O humorista, Robert Benchley, observou uma vez: "Um cão ensina a uma fidelidade, perseverança e a virar três vezes antes de se deitar".

Suponho que essa citação surgiu em minha mente esta manhã, quando recebi um telefonema de um repórter que queria saber por que é que os cães costumam girar em círculos antes de se deitarem. Este é um comportamento comumente observado nos cães que devemos esperar que haja uma quantidade razoável de literatura científica que explique esse comportamento. Infelizmente, minha pesquisa de pesquisa publicada não revelou estudos que abordem especificamente esse comportamento de giro em cães (além dos casos em que o circulo excessivo e prolongado aparece como um sintoma de transtorno obsessivo-compulsivo em um pequeno número de cães).

Parece que a ausência de dados reais não impede as pessoas de especular sobre por que esse comportamento de rotação aparece. Algumas pessoas sugeriram que é um abate evolutivo, onde o cão está fazendo isso por segurança. Em essência, o cão está examinando a área circundante para se certificar de que não há ameaças antes de se estabelecer.

Outro argumento é que este comportamento circundante é feito para perseguir qualquer possível alho que possa estar pendurado, ou talvez para descobrir quaisquer pedras aleatórias ou galhos espinhosos que possam tornar esta área de dormir menos confortável.

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Talvez a sugestão mais sensata seja que os cachorros, de fato, criem um pequeno ninho para pisar a grama ou escovar na área antes de se instalarem por uma soneca.

A especulação na ausência de dados sempre me incomodou, provavelmente por minha formação como cientista, então eu decidi coletar alguns dados sobre o assunto. Especificamente, eu queria testar a idéia de que os cães estavam se virando em círculos para esticar a área onde eles queriam descansar e essencialmente construir um pequeno ninho.

A configuração experimental foi realmente muito simples. A noção era que se os cães estivessem circulando para tornar a superfície desigual mais confortável, então eles deveriam estar menos motivados para fazer isso se a superfície não tivesse protuberâncias ou solavancos. Para testar esta ideia, criamos uma caneta de exercício retangular de fio (aproximadamente 3 pés por 6 pés de tamanho) e a colocamos em um canto de uma grande sala aberta. O piso da caneta de exercício poderia ser coberto por um pedaço de tecido de tapete densamente tecido (o que provavelmente não precisaria de pisoteamento adicional) ou por um pedaço de tapete shag suavemente tecido que foi colocado na caneta sem tentativa de suavização pedaços ou rugas (que devem imitar uma superfície irregular no meio da natureza).

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Um total de 62 cães de estimação foram testados (31 para cada uma das superfícies). Os donos do cão simplesmente colocaram seu cachorro na caneta de exercícios e se viraram e se afastaram para o outro lado da sala, onde sentaram e leram uma revista ou tomaram café por 15 minutos. O experimentador que estava sentado em uma cadeira ao lado do proprietário observou os cães e notou seu comportamento quando eles decidiram se deitar. Se o cão virou um círculo completo antes de se deitar foi observado, e os casos em que ocorreu mais de uma rotação também foram observados.

Os resultados foram bastante diretos. Na superfície lisa, aproximadamente um em cada cinco cães (19%) girou pelo menos um círculo completo antes de deitar. Na superfície desigestada, irregular, mais da metade dos cães (55%) virou pelo menos um círculo completo antes de finalmente descansarem. Isso significa dizer que os cães tinham quase 3 vezes mais chances de circular antes de se deitar na superfície irregular do que na superfície lisa. Essa é uma grande diferença que é estatisticamente significativa *. Além disso, se olharmos o número de cães que circularam mais de uma vez antes de deitar, encontramos apenas um que fez isso na superfície lisa, em comparação com 19% dos cães que circularam mais de uma rotação completa antes de caírem na superfície irregular. Embora não tenha sido realizada contagem específica, vários cachorros no tapete desigual de pano também cutucaram ou cavaram na superfície antes de circular, e esse comportamento nunca foi observado para os cães na superfície lisa.

Assim, parece que quando os cães são apresentados com uma superfície macia e desigual, eles são mais propensos a girar em círculos antes de se deitarem. Obviamente, este conjunto particular de dados não pode dizer que essa é a única razão pela qual os cães se transformam em círculos antes de descansar, mas indica que uma das razões pelas quais os cachorros estão girando é tornar-se um "ninho" temporário mais confortável para cochilar.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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* z = 2,89, p <0,01