Ingerir drogas e álcool podem produzir recompensas de curto prazo que, em seguida, resultam em uma falta de controle sobre o comportamento. Vários comportamentos produzem recompensas de curto prazo e resultam em falta de controle sobre o comportamento. O controle diminuído é um conceito básico de definição de dependência de substâncias. Essa semelhança entre os comportamentos que discutimos em nosso livro, "Por que eu não consigo parar?" E o vício de substância deu origem ao conceito de vícios comportamentais. A ideia de dependências comportamentais baseia-se no conhecimento científico, mas o conceito ainda é controverso.
Como alguém se adicta a algo sem colocar uma substância aditiva no corpo? Agora sabemos que o cérebro pode reagir tanto aos comportamentos quanto às drogas ou ao álcool. Certos comportamentos produzem um forte reforço no cérebro que nos faz querer fazê-los uma e outra vez, mesmo que eles interfiram com nossas vidas. O reforço dos comportamentos pode ser tão forte que algumas pessoas passam pela retirada quando param o comportamento, assim como no vício de drogas e álcool. Eles podem ficar agitados, ter problemas para dormir, sofrer mudanças de personalidade e estar irritados.
A evidência científica de imagens cerebrais, avaliações psicológicas e tratamento que vincula esses comportamentos com o vício de substância é mais forte para o vício em jogos de azar, mas a evidência está crescendo para os outros comportamentos discutidos em nosso livro. Há céticos, no entanto, e alguns desses céticos são as pessoas que lutam com os comportamentos. "Eu não acho que meu problema de puxar cabelo é algo como alguém que é viciado em drogas", alguém poderia dizer. "Embora eu tente lidar com o controle do comportamento, não acho tão ruim assim." Tenha em mente que há níveis de severidade para qualquer vício. Embora certas toxicodependências levem à devastação completa da vida das pessoas, isso não significa que todas as pessoas com dependência de drogas tenham o mesmo nível de problemas. Da mesma forma, alguns indivíduos com dependências comportamentais podem ter conseqüências significativas devido ao seu comportamento (como falência, prisão, sem-abrigo), mas outros funcionam bastante bem, apesar do comportamento.
Os céticos da idéia de dependência comportamental aumentam a preocupação sobre se os profissionais de saúde mental estão simplesmente constituindo distúrbios como estes para vender mais medicamentos farmacêuticos. Embora concordemos que alguns problemas de saúde mental são sobrediagnosticados, os comportamentos que discutimos em nosso livro foram reconhecidos há mais de um século (com a óbvia exceção do vício em internet). Não estamos propondo a introdução de novos transtornos, mas, em vez disso, estamos categorizando os comportamentos existentes como meio de refletir os dados científicos e com a esperança de oferecer mais abordagens de tratamento eficaz.
Jon E. Grant, JD, MD, MPH, Brian L. Odlaug, PhD, MPH e Samuel R. Chamberlain, MD, PhD são os co-autores de "Por que não posso parar ?: Reclamando sua vida de um comportamento Vício"
