Quando eu estava crescendo, meu mundo estava cheio de heróis. Havia John F. Kennedy, Martin Luther King Jr. e Carl Yastrzemski. Esses ícones representavam tudo de bom sobre a América: forte, de princípios, humilde e decente. Eles levaram vidas exemplares, trabalharam duro e se preocupavam com o mundo em que viviam. Como um menino impressionável, eu os vi regularmente na televisão e leio sobre eles em revistas e jornais, e, por causa de seu status icônico, eu olhei para eles, queria ser eles. Nosso país estava repleto de políticos, titãs da indústria, líderes civis, atletas e artistas que eu poderia ter dito: "Eu quero crescer para ser como eles". E, mesmo em retrospectiva e sabendo que eles tinham suas falhas , eles ainda parecem modelos de papel dignos de emulação.
Mas na América do século 21, me pergunto: para onde todos os nossos heróis foram? Eu olho para as figuras icônicas de hoje, as pessoas influentes que nossos filhos vêem na televisão e no cinema, e lidas em revistas e jornais e na Internet, e eu costumo encontrar alguém a quem eu possa chamar de herói. A maioria dos que estão no destaque nos dias de hoje parece estar longe de ser heróica: políticos que são panderers auto-glorificantes, líderes corporativos que são gananciosos e corruptos, atletas com direito e irresponsabilidade, e artistas que são estragados e distantes. Há exceções, é claro, há pessoas no mundo que devem ser vistas como heróis, mas raramente recebem atenção. Não há muitas pessoas no olho público hoje para quem eu posso dizer: "Eu gostaria que meus filhos crescessem para ser como eles".
No entanto, os heróis são essenciais para o desenvolvimento das crianças. Eles transmitem os valores que refletem o melhor que a sociedade tem para oferecer. Eles influenciam as escolhas que as crianças fazem – o que meu herói faria nessa situação? E os heróis atuam como modelos, moldando as crianças através de suas palavras e ações. Charles Barkley, a ex-estrela da NBA, já disse: "Eu não sou um modelo." Mas ele e outros como ele são modelos a eles, quer gostem ou não.
Os heróis que emergem em uma geração são a manifestação viva do zeitgeist dos tempos que não fala bem dessas recentes gerações. No passado, os heróis das crianças eram principalmente agentes do bem – é claro, todas as gerações têm anti-heróis, mas eram a exceção e não a regra. Eles inspiraram as crianças ao bem e às boas obras. Os heróis eram corajosos e fortes e ajudaram as crianças a serem corajosas diante dos seus medos. Eles colocam a barra alta em padrões de comportamento, sendo gentil, compassivo, generoso e humilde – você nunca viu o lixo do Superman falando os vilões. Os heróis deram esperança às crianças quando tinham medo porque as crianças acreditavam que havia alguém lá fora que poderia protegê-las. Mais importante ainda, os heróis sempre fizeram o certo; eles protegiam o mal fraco, vencido e corrigindo as coisas.
O zeitgeist de hoje é muito diferente, controlado por uma cultura popular que adora o anti-herói. Muitos dos artistas de hoje, atletas e outros ícones de cultura popular exemplificam tudo o que é não heróico em nossa sociedade – 50 Cent e Britney Spears, Terrell Owens e Paris Hilton – ainda são vistos como heróis aos olhos das crianças. Muitos dos heróis de hoje encorajam valores que também não são heróicos, como o egoísmo, a desonestidade, o desrespeito, a irresponsabilidade, a ganância, a crueldade e a violência. Parece que o melhor que podemos esperar para estes dias são heróis que são mais benignos do que prejudiciais. Uma pesquisa decididamente não científica que realizei recentemente com crianças indicou que esses heróis de "danos mínimos" incluem Hilary Duff, Brad Pitt e Shaquille O'Neal. Não são anti-heróis por qualquer meio, mas também heróis genuínos. Eles são heróis para crianças, principalmente porque são atraentes, ricos e famosos, não por qualidades redentoras que possam ter.
Então, onde podemos encontrar verdadeiros heróis para nossos filhos hoje? Você pode argumentar que os heróis das crianças devem ser seus pais, professores, treinadores e outros adultos em suas vidas. E eu concordo de todo o coração. Mas isso raramente é o caso, particularmente à medida que a influência da cultura popular nas crianças cresce. Essas pessoas comuns são muito comuns e muito próximas das crianças para serem seus heróis. As crianças precisam colocar seus heróis em pedestais. Isso é o que dá aos heróis seu poder – eles são de alguma forma diferentes dos mortais comuns – e faz com que as crianças desejem imitá-los. E há heróis genuínos por aí, por exemplo, os soldados que estão lutando no Iraque e no Afeganistão, os trabalhadores tentando proteger nossa Costa do Golfo de um desastre econômico e ambiental. Infelizmente, seu tempo no centro das atenções é muito curto, se for o caso, para permanecer heróis. À medida que a atenção das crianças é desenhada em outro lugar e a memória de seu heroísmo desaparece, a influência deles também é como heróis.
Porque a cultura popular não irá iluminar os verdadeiros heróis, os pais devem conscientizar as pessoas sobre as pessoas que realmente merecem sua veneração. Os pais precisam conversar com seus filhos sobre o que faz um herói e, ao fazê-lo, ensiná-los sobre os valores e crenças que são exemplificados por heróis reais. Igualmente importante, os pais devem aprender quem são os anti-heróis que estão sendo pressionados em seus filhos pela cultura popular e explicar por que eles são realmente não heróicos. Acredite ou não, há verdadeiros heróis lá fora no centro das atenções, políticos, empresários e líderes civis, atletas e artistas – Nelson Mandela, Bill Gates, Geoffrey Canada, Roger Federer, Bono -, além de professores, treinadores e outros em nossas comunidades que realmente incorporam o melhor do que o mundo representa. Eles devem ser mantidos em destaque pelos pais para que nossos filhos possam vê-los para os heróis reais que eles são.
Então, eu pergunto a você, quem é o pior anti-heróis de hoje que as crianças idolatram? E quem são os verdadeiros heróis em que podemos iluminar os nossos filhos para ver?
