Aventuras no Arquivo

Mesmo com a abundância sedutora da Internet, visitar um arquivo possui um fascículo distintivo. Sentar-se e estudar artefatos é ser transportado para um horário e lugar diferentes, ser um voyeur com impunidade, examinar a vida dos outros, ler letras privadas, olhar fotografias de família, tentar entender como as pessoas poderiam ter se comportado de forma tão tonta, ou tão sabiamente. É uma excitação tranquila e sustentada. Uma máquina do tempo para o passado.

Minha pesquisa recente sobre a psicologia da violência coletiva me trouxe para uma nova coleção no Arquivo da Casa de Rhodes na Universidade de Oxford – sobre os movimentos anti-apartheid e as respostas pró-apartheid na África do Sul e internacionalmente. Embora o check-out de materiais de arquivo fosse escrupulosamente regulado, o arquivo me deixou confortável imediatamente, com suas aves de rapina de madeira esculpidas nas extremidades de cada corrimão bem polido e o retrato gigante de Nelson Mandela e outros heróis olhando para baixo com aprovação da paredes altas. Eu vim pesquisar as ideologias militantes que apoiavam o apartheid e aqueles que se opunham a ele, e eu vim ao lugar certo.

Uma virtude do arquivo é que não é a Internet. Os artefatos tangíveis podem ser mantidos e estudados, tocados e cheirosos. Há letras manuscritas em tinta, com primeiros pensamentos cruzados e substituídos. Há fotografias. Notas nas margens dos discursos. E há embaraços provocativos, como uma transcrição anotada da entrevista de Walter Cronkite com o presidente Reagan e o forte apoio do presidente ao governo do apartheid. Seguido pela previsão agora esquecida do arcebispo Desmond Tutu: "O presidente Reagan será julgado duramente pela história".

Estudar os artefatos e os documentos originais em um arquivo não apenas nos lembra do que esqueciamos convenientemente, mas também fornece um imediatismo emocionante.

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Incentive todos a visitar um arquivo, algum tempo, quando pode ser organizado. Os museus provocam e iluminam, mas são projetados para grandes grupos de pessoas, servindo o duplo propósito de informar e divertir. Um arquivo abriga os artefatos de um passado não interpretado, conferindo a cada indivíduo a alegria particular de apreciar e encontrar o próprio significado no presente.