Blogging ao vivo da APA: melhor envelhecimento através da telomerase

Estou participando da reunião anual da American Psychiatric Association em 2013 em San Francicso, CA, e escrevo algo sobre isso todos os dias. Nesta parcela, como uma região de DNA única responde ao estresse, mantendo você jovem (ou envelhecendo você muito rápido). Também: a droga droga ketamina como um tratamento para a depressão.

Ontem, escrevi que a palestra do Dr. Smalls sobre a doença de Alzheimer acabou sendo um endossamento para poucas escolhas de estilo de vida comum: fazer bastante exercício, comer bem e gerenciar o estresse. E eu me perguntei se essas mensagens simples se tornariam um tema da conferência.

Embora eu não tenha sido capaz de participar do suficiente das centenas de sessões executadas esta semana para dizer com certeza, a primeira palestra que eu vi na segunda-feira de manhã certamente continuou o padrão. A autora da Nobel Laureate Elizabeth Blackburn sobre o relacionamento dos telômeros e da telomerase com o estresse e a doença foi um bom exemplo de ciência de ponta enriquecendo nossa compreensão de algo que as pessoas parecem ter sabido o tempo todo – neste caso, que o estresse pode envelhecer você.

Telomeres, no caso de você não saber, são áreas de material genético no final de cada cromossomo. (Os humanos e os animais os tem, assim como as plantas e até a escória da lagoa.) O material não codifica para nada; ou seja, não são genes como tais. Em vez disso, os telômeros parecem proteger as porções que codificam genes dos cromossomos contra danos. Os telômeros geralmente foram comparados ao revestimento de plástico duro no final de um cadarço, o que impede que o laço se desgastasse.

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À medida que as células se dividem, seus telômeros ficam mais curtos e curtos. A menos que eles sejam reparados por uma enzima chamada telomerase (que o Dr. Blackburn co-descobriu em 1984), eles acabarão por desaparecer completamente, uma situação que causa estragos no DNA de uma célula e, eventualmente, leva à morte da célula.

O comprimento dos telômeros nas células brancas de um humano individual pode ser medido com um simples desenho de sangue. Dr. Blackburn explicou que o comprimento dos telômeros de células brancas de uma célula não é estático; pode subir ao longo do tempo, bem como para baixo.

Então, aqui está a parte emocionante: muitas das doenças comuns do envelhecimento, disse o Dr. Blackburn, como artrite, diabetes e doenças cardiovasculares, foram ligados a telômeros mais curtos em células normais. O comprimento curto do telômero basal nas células brancas de uma pessoa previa câncer, ataque cardíaco, demência vascular e acidente vascular cerebral – aumentou o risco de morrer por qualquer causa.

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O que pode não ser tão interessante, a menos que existam algumas evidências de que o comprimento dos telômeros pode mudar, de maneira que possamos ter algum controle. As pessoas que aumentaram o nível de ácidos graxos ômega-3 em seus sistemas apresentaram menor encurtamento de telómeros. Evitar o estresse também pode ajudar. O estresse psicológico crônico (o Dr. Blackburn deu o exemplo das mães que cuidam de crianças com doenças crônicas) está associado a telômeros mais curtos. Assim como outros fatores psicológicos como o estresse percebido, o pessimismo, a "hostilidade cínica", a depressão maior, a exposição ao trauma da infância, o abuso doméstico, e assim por diante.

Ainda melhor – uma vez que a quantidade de vida do stress não é inteiramente para nós – a atividade física pareceu mitigar o encurtamento de telômeros relacionado ao estresse. Quanto mais minutos de sujeitos diários médios de teste de atividade física se acumulavam em um dia, mais eles podiam apagar os efeitos do estresse em seus telômeros.

A boa qualidade do sono foi relacionada a telômeros mais longos. E os participantes de um intensivo retiro de meditação de três meses voltou não só com diminuição dos escores para o neuroticismo, mas também com telômeros mais longos.

Como você poderia esperar, há alguns que pensam que os tratamentos baseados em telomerase para o envelhecimento estão no horizonte. Se isso é verdade ou não (e não será simples, como a atividade de telomerase excessiva não é necessariamente uma coisa boa, tampouco), corpos de trabalho como o Blackburn's emprestam concretude a algumas das idéias mais antigas sobre como viver muito e bem .

O resto do dia

À tarde, participei de uma sessão de saúde mental perinatal, que abordou a questão das mulheres, da gravidez e dos medicamentos psiquiátricos – um tema imenso e fascinante que vou passar para outro momento.

Eu também fui a uma conferência de imprensa agendada, onde oito pesquisadores colhidos à mão pela APA apresentaram seu trabalho a uma sala de jornalistas. Um pouco desse trabalho foi da variedade sensível ao comum: o bullying cibernético aumenta os pensamentos e planos suicidas nos adolescentes, especialmente quando combinado com bullying na escola! A terapia cognitivo-comportamental entregue por e-mail aos imigrantes, na sua língua de escolha, foi mais útil que nenhuma terapia! A negligência da infância torna os adultos menos capazes de manter relacionamentos íntimos! Etc. Eu não deveria ser snarky. Este é um bom trabalho, destinado a situações reais. Mas neste ponto da reunião, eu estava com fome de descobrir algo realmente emocionante e novo, um pouco de próxima coisa grande e eu estava começando a sentir que eu estava sendo abatido. (Obviamente, a próxima grande coisa agora é o DSM-5. No entanto, eu realmente não ouvi ninguém falar sobre isso. Parecia que a organização estava exausta e talvez até um pouco traumatizada por todo o processo de escrita e publicação o novo DSM, e não realmente com vontade de se divertir ou ficar orgulhoso. Pelo menos é isso que eu comecei a imaginar.)

Uma coisa surpreendente do briefing de imprensa, que eu ouvi aparecer uma ou duas outras vezes ao longo da semana também: Há evidências de que uma única injeção de ketamina (também conhecido como "Especial K", um tranquilizante de cavalos e uma droga humana de abuso) pode diminuir significativamente a depressão em apenas 24 horas, em até dois terços das pessoas com depressão obstinada resistente ao tratamento. O pesquisador, James Murrough, do Monte. Sinai em Nova York, disse que o tratamento ainda não está pronto para ser clínico. Nem ele disse se os pacientes são submetidos a tratamento catatônico pelo tratamento (embora ele tenha dito que as quantidades de ketamina envolvidas são muito menores do que os usuários recreativos podem consumir). Por minha parte, fico feliz se os psiquiatras novamente sentem que é seguro pesquisar o potencial das substâncias psicodélicas (a ketamina está intimamente relacionada ao PCP) – uma avenida fascinante que os excessos de Timothy Leary et. al. deu um nome ruim para trás nos anos 60 e 70.

Relatório da APA '13: domingo