Não há discriminação no sistema de justiça criminal?

Apenas por sua linha de assunto, o e-mail mudou meu dia e minha visão de minhas responsabilidades como jornalista.

Porque contribuo para comparações Scientific American e Discover , recebo comunicados de imprensa embargados de uma variedade de revistas científicas. (Um lançamento "embargado" é enviado aos jornalistas que prometeram, por escrito, não divulgar o conteúdo do lançamento até depois de uma determinada data).

Este e-mail específico ocorreu há uma semana. Anunciou os resultados de um estudo no jornal Personalidade e Diferenças Individuais . "Nenhuma evidência de discriminação racial no processamento da justiça criminal: resultados do estudo nacional longitudinal da saúde do adolescente" foi seu título. Percebido? A alegação era que um grande estudo nacional não encontrou evidências de discriminação no sistema de justiça criminal.

Mas todos sabemos que as prisões dos Estados Unidos são preenchidas desproporcionalmente com homens afro-americanos. A sabedoria recebida é que, da prisão por convicção, as probabilidades são empilhadas contra eles. Polícias, promotores, juízes e jurados não gostam deles, ou então "sabemos".

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Intrigado, eu enviei o texto completo para mim.

Na verdade, pesquisadores de sete universidades de prestígio – seis na América e um na Arábia Saudita – examinaram em conjunto os dados coletados em ondas durante 14 anos na América. Em 1994 e 1995, cerca de 90 mil meninos e meninas do ensino médio e secundário foram pesquisados. Em seguida, muitos grupos menores foram re-pesquisados ​​periodicamente, mais recentemente em 2008. Até aquele ano, alguns dos "filhos" tinham 32 anos. Conseqüentemente, a pesquisa foi alterada para incluir questões sobre o estado civil, histórico de emprego, o mais alto nível de educação e (importante) contato com o sistema de justiça criminal.

Por seu olhar sobre o racismo nesse sistema, os pesquisadores deste estudo examinaram apenas respostas de homens afro-americanos e brancos. Provavelmente para a surpresa de ninguém, os afro-americanos provaram ser mais prováveis ​​do que os brancos serem presos, encarcerados e receber longas sentenças criminais. Mais inesperadamente, talvez, os afro-americanos se auto-declararam comportamento mais violento. Além disso, os testes mostraram que eles apresentaram escores de QI significativamente menores.

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Lendo o estudo, pensei que era um insultante que, informalmente, poderia alimentar os estereótipos sobre a Beastliness of Black Brutes. Ainda assim, suspeitei que suas observações fossem importantes de maneiras que ainda não entendi. Então eu decidi voltar para trás e ver como outros jornalistas responderam ao comunicado de imprensa. Mas, tanto quanto posso dizer, nenhuma mídia nacional aprendeu a história. Talvez todos os jornalistas estejam tão bloqueados quanto eu com o problema de como começar. (A nossa evidência de hesitação coletiva para uma tendência liberal na mídia? Na verdade, é uma questão interessante.)

Sem dúvida, no próximo mês em Personalidade e Diferenças Individuais, um espectro de vozes especialmente informadas irá acompanhar respostas e respostas; É assim que a discussão acadêmica e como a verdade da questão geralmente se agita. Mas quanto mais penso sobre o estudo, mais me pergunto sobre suas conclusões. Afinal, o que os pesquisadores analisaram eram atributos de homens jovens, não do sistema de justiça criminal. Então, por que o título do documento e suas conclusões mencionam mesmo o sistema de justiça criminal? Aprecio o cuidado com o qual os pesquisadores parecem ter limitado seus pronunciamentos. Por exemplo, eles alegaram que não encontraram evidências de racismo no sistema de justiça criminal. Eles especificamente não disseram que não existe racismo. Bom trabalho nesse ponto, pessoal. (Todos na equipe eram do sexo masculino).

E, claro, o documento deste estudo não conta toda a história. Nem (para o seu crédito) seus autores fingem que sim.

Fui ensinado a denunciar apenas os fatos da pesquisa científica e colocar os fatos no contexto, entrevistando uma série de especialistas e levando- os a editorializar. Mas o que eu aprendi em uma semana de assistir essa manchete intrigante através das rachaduras jornalísticas é que, quando ninguém quer falar sobre um assunto delicado, as regras sobre imparcialidade podem ser ignoradas – de forma transparente, tenha em mente você. De qualquer forma, aqui vou escrever, tudo sozinho:

Se os dados desta pesquisa se revelarem sólidos, suas conclusões sobre o sistema de justiça criminal ainda estão fora da marca. É preciso examinar o próprio sistema de justiça criminal para se pronunciar sobre sua integridade. O verdadeiro assunto em questão, porém, é e se os dados sobre brancos e afro-americanos mantenham a água ? Eles sugerem que, mais do que homens brancos, homens afro-americanos se envolvem em violência – e, em média, seus QIs são mais baixos. Ouch. Mas, como diz o ditado, "o contexto é tudo". Décadas de pesquisa associaram educação pobre com escores baixos em testes de inteligência. Outra montanha de pesquisa mostrou que uma vida de negação rotineira de acesso a cortesias comuns, apenas retorna em seus trabalhos, e qualquer pote de ouro que esteja no final do grande arco-íris da vida poderia levar um homem a beber, drogas e talvez até violência.

Lá. Isso foi bom para colocar no papel. Queria escrever muito sobre esse estudo. Deixe-me ser claro: de jeito nenhum eu quero atribuir a culpa de ações violentas longe de perpetradores e de vagas forças sociais. Espero, no entanto, que a comparação surpreendente, possivelmente som e talvez mesmo esclarecedora de homens brancos e afro-americanos que tenham atingido a maioridade entre 1994 e 2008 também possa ser animada. Espero em particular que isso nos lembra como uma sociedade para enfrentar a repressão e suas repercussões feias e penetrantes.

* * *

Beaver, KM, et al. Nenhuma evidência de discriminação racial no processamento da justiça criminal: resultados do Estudo Nacional Longitudinal de Saúde do Adolescente. Personalidade e Diferenças Individuais (2013), http://dx.doi.org/10.1016/j.paid.2013.01.020

Rebecca Coffey é autora de MURDERS MOST FOUL: E The School Shooters in Our Midst (Vook, 2012).