O uso de tecnologias de DNA em investigações criminais está se expandindo a um ritmo vertiginoso. Uma das aplicações mais controversas é a pesquisa familiar. Quando os perpetradores desconhecidos deixam sangue ou outros materiais biológicos em cenas de crime, um perfil é criado para verificar contra perfis conhecidos em bancos de dados forenses. Às vezes, o perfil desconhecido pode não encontrar uma correspondência exata, mas pode ser semelhante o suficiente para apontar para um membro da família, uma vez que os parentes compartilham semelhanças genéticas. A pesquisa familiar envolve alavancar essas semelhanças para expandir o escopo dos bancos de dados de DNA para implicar pessoas que de outra forma não seriam identificadas.
Apesar da controvérsia por trás dessa abordagem, os testes familiares atingiram o foco nacional recentemente com relatórios que levaram à prisão de um assassino em série do sul da Califórnia, conhecido como "Grim Sleeper". O New York Times informa:
Lonnie D. Franklin Jr., de 57 anos, foi acusado quinta-feira com 10 acusações de homicídio e uma tentativa de assassinato depois que o laboratório de DNA do estado descobriu uma ligação de DNA entre evidências das antigas cenas de crime e a do filho de Christopher, Christopher, que era recentemente condenado por uma acusação de armas criminosas.
A informação desenvolvida a partir do programa de pesquisa familiar do estado sugeriu que Christopher Franklin era um parente da fonte do DNA das antigas cenas do crime. A polícia confirmou a associação de Lonnie Franklin pela combinação de DNA de uma fatia de pizza descartada. A partida proporcionou o elo crucial em um crime aparentemente insolúvel que atingiu o terror e a desesperança em uma das áreas mais pobres da cidade por anos.
Os críticos levantaram preocupações sobre a capacidade de busca familiar para invadir a privacidade das pessoas inocentes e, potencialmente, sujeitá-las ao assédio, simplesmente porque um parente teve uma corrida com a lei. Além disso, a representação desproporcional dos negros e dos latinos no sistema de justiça criminal – ligada ao policiamento desproporcional de suas comunidades e outras desigualdades – sugere que provavelmente suportarão o peso desses problemas. Stanford's Hank Greely e Berkeley's Erin Murphy discutem algumas dessas questões éticas mais adiante na entrevista abaixo.
Apesar dessas preocupações, a prisão de Franklin é motivo de celebração, não só porque um assassino em série parece ter sido retirado das ruas, mas também porque parece ter sido feito de maneira mensurável e responsável. Notas editoriais do New York Times
De acordo com as regras estabelecidas pelo Procurador-Geral da Califórnia, Jerry Brown, a pesquisa familiar não pode ser usada a menos que todas as outras investigações tenham sido esgotadas. O crime deve ser assassinato ou violação, e o criminoso deve ser uma ameaça ativa para a segurança pública – ainda cometendo crimes.
Um comitê de advogados e especialistas forenses no gabinete do procurador-geral avalia todos os pedidos para fazer uma pesquisa familiar e votos sobre se proceder com base nesses critérios, bem como a força da combinação de DNA e vários outros fatores.
Isso é mais do que razoável. No entanto, se a curta história do DNA forensics nos ensinou alguma coisa, é que as abordagens limitadas e medidas podem dar lugar a campanhas agressivas e intrusivas que são qualquer coisa menos limitada e medida.
Neste caso, os bancos de dados de DNA começaram como depósitos para pessoas condenadas por crimes violentos como violação e assassinato. Avanço rápido de algumas décadas, e agora temos uma proposta de que indivíduos presos por (não acusados ou condenados) de qualquer delito penal – delitos graves e delitos menores – devem ter seu DNA armazenado pelo Estado. Então, enquanto podemos celebrar o que parece ser o Grim Sleeper sendo levado à justiça, ainda seria sábio manter um olho em exatamente como os governos estaduais e federais planejam usar essa ferramenta forense no futuro.
