Ensinar crianças e adolescentes no espectro do autismo como desenvolver e sustentar relacionamentos é parte de nossa responsabilidade como pais. Na minha última postagem no blog, descrevi os diferentes tipos de círculos de suporte. Muitas crianças e adolescentes com autismo não criam naturalmente círculos de participação e círculos de amizade.
Para alguém como meu filho, Jeremy, que precisa de uma pessoa de suporte e usa tecnologia assistiva para se comunicar, mas não inicia facilmente, não foi fácil. Em nosso livro A Full Life with Autism (Macmillan, 2012), descrevemos como olhamos os interesses de Jeremy – escrita, autismo, pintura e advocacia e focado em encontrar como ele poderia conhecer pessoas ou se envolver em organizações.
O voluntariado na comunidade é uma boa maneira de criar conexões (círculo de participação). É também uma maneira para um jovem descobrir o que eles são bons ou o que eles gostam, aprender a responsabilidade e devolver a comunidade. A pessoa também aprende o prazer de dar e não apenas receber.
Quando Jeremy tinha 13 ou 14 anos, decidimos que era hora de tentar algum tipo de voluntariado. Naquela época, Jeremy não tinha muitas habilidades de comunicação adequadas, mas gostava de estar fora e, embora ocasionalmente ele tivesse problemas para manter suas mãos para si mesmo (ele gosta de tocar e agitar as coisas), decidimos que ele estava pronto. Escolhemos as refeições em rodas porque ele gostava de andar no carro, ele podia tocar a campainha e entregar as pessoas às suas refeições. Muitas pessoas na nossa rota eram idosas e em apartamentos, e ficaram tão felizes em ver uma pessoa jovem na porta. As partes mais difíceis desta experiência voluntária eram que, muitas vezes, os residentes idosos tinham decorações nas suas portas que Jeremy teve dificuldade em manter suas mãos fora, e que, quando a porta estava aberta, ele queria entrar para verificar o lugar.
Em seguida, ele começou a andar os cachorros para uma loja de animais perto de onde morava uma pessoa de apoio. Esta posição serviu com o duplo propósito de ajudar um comerciante harto e ensinar a Jeremy como segurar uma coleira e andar com um cachorro, bom comprador para possuir seu próprio animal de estimação. Quando Jeremy recebeu seu cão de ajuda, Bonito, começamos a levá-lo a visitar parentes e amigos em hospitais ou lares de idosos. A equipe e outros pacientes adoram passar o tempo com Handsome e Jeremy gosta de ver o quão feliz Handsome faz as pessoas.
Enquanto isso ao longo dos anos, as habilidades de comunicação escrita de Jeremy melhoraram e ele começou a escrever artigos sobre ter autismo e como isso o afetou, ele começou a receber e-mails e mensagens através do Facebook de pais dizendo o quanto eles apreciavam sua visão, como era útil para eles tem seu ponto de vista sobre sua experiência. Eles também começaram a lhe fazer perguntas sobre as quais ele responderia. Ao longo do tempo, isso fez com que ele percebesse o que ele tinha para oferecer aos outros e ele decidiu que queria se tornar um escritor e um advogado para ajudar os outros. Então, depois de se formar no ensino médio, ele foi convidado a se tornar ativo em algumas organizações de autismo diferentes.
Nos últimos anos, Jeremy se juntou à equipe em seu jornal da faculdade comunitária, se juntou a uma associação local de escritores sem fins lucrativos e passou mais tempo assistindo e falando em conferências de autismo. Mais recentemente, Jeremy descobriu a pintura e isso proporcionou outra área na qual ele pode se conectar com outras pessoas.
Há muitas oportunidades disponíveis para se envolver em seus diferentes interesses e espero que isso amplie seu círculo de apoios ao longo do tempo.
