Aristóteles disse: "A felicidade é o significado e o propósito da vida, todo o objetivo e fim da existência humana". Para ele e a maioria de seus contemporâneos, a felicidade não se refere a uma emoção, mas o padrão de ação de longo prazo, a soma de qual era o seu caráter moral. São os hábitos da virtude que são adquiridos ao longo dos anos de exercício das virtudes apropriadas.
Uma pessoa não se sente feliz tanto quanto a felicidade é um estado geral de ser. Ver a felicidade como algo no mundo em oposição a um sentimento individual não é a forma como geralmente entendemos o termo.
A orientação moderna é dominada pela psicologia individual. Mas algo da mais antiga compreensão da felicidade como essencialmente relacional ainda existe em um significado secundário. Por exemplo, continuamos a referir-se a "bons tempos", ou a uma era particular em um país, ou a um período feliz na vida de uma pessoa. Isso se refere a não se sentir feliz per se – o tipo de felicidade que traz um sorriso ao nosso rosto -, mas a uma condição que surge em um contexto maior de ações, condições e comportamento. Viver bem é ser bom. Uma vida feliz é uma boa vida, por essa razão, e uma vida boa é uma vida virtuosa.
"A felicidade é o bem supremo", escreveu Aristóteles. E a felicidade é realizada através da prática da virtude. A felicidade lança seu olhar para fora e é obtida através do cultivo de hábitos morais.
A história do narciso bonito é o conto cautelar. Ele se afoga em seu próprio reflexo porque em seu amor de si mesmo não há espaço para os outros. Para Aristóteles, a amizade é fundamental para o bem-estar humano. O florescimento humano não é possível sem ele.
"Os amigos aumentam nossa capacidade de pensar e agir", escreveu Aristóteles. Esta não é apenas qualquer maneira de pensar ou agir, mas consiste em bom juízo e comportamento virtuoso. Os amigos nos sustentam para nós mesmos, dirigindo-nos para o bem.
Você precisa de amigos para fazer o bem e, sem eles, você provavelmente falhará. É uma falha em virtude, e sem virtude você não pode ser feliz. Narciso afoga-se porque em seu amor próprio não há ninguém para levá-lo a desenvolver seu caráter moral.
De acordo com Aristóteles, não é boa sorte ou fortuna determinar se você será feliz, embora ele reconheça a importância de possuir certos bens, tornando possível a obtenção de uma boa vida. A amizade, a riqueza e o poder contribuem para uma boa vida.
Por outro lado, a felicidade está em perigo se você estiver com poucas vantagens – por exemplo, se você é extremamente feio ou desfigurado, ou perdeu filhos ou bons amigos durante a morte. Tragédia e infortúnio impedem o florescimento humano. Este é o ímpeto por trás da eliminação das injustiças sociais e do tratamento das necessidades humanas básicas – para abrir as possibilidades da vida, mesmo para aqueles atingidos pela má sorte.
Hoje, acho que Aristóteles teria adiado a desvantagem da depressão clínica, pois, como sabemos agora, esta é uma doença bioquímica que está além do poder da mente para controlar através de uma mudança de atitude ou comportamento. Outras formas de doenças mentais se enquadram nesta categoria. São questões médicas, não filosóficas. Além disso, acho que ele teria entendido como a subordinação das mulheres era contrária à boa vida. A paridade em termos de poder entre homens e mulheres é necessária para a felicidade global na sociedade.
As necessidades básicas de nutrição e abrigo são necessárias para uma boa vida, assim como o acesso ao conhecimento. A boa fortuna e o acaso desempenham um papel na felicidade, mas geralmente a sorte não é um fator determinante. Como o trabalho do psicólogo Martin EP Seligman demonstra, fatores como dinheiro e saúde representam menos de 20% da variação na satisfação da vida.
As pessoas se elevam acima das circunstâncias materiais, desenvolvendo seu caráter moral para que você aja com virtuosidade apesar das limitações. É possível ter a disposição de ser bom a maior parte do tempo, apesar da falta de suporte material.
