Nos últimos meses, foi difícil escanear notícias sem ler sobre uma horrível incidência de violência internacional. Uma imagem que recentemente me perseguiu é um dos 21 cristãos coptas prestes a ser decapitado por membros mascarados do ISIS no Egito. Tais incidentes me deixam com uma sensação de desamparo, como eu sei, estou basicamente incapaz de fazer qualquer coisa que possa ajudar diretamente. No entanto, refletir sobre incidentes de violência em outros lugares me tornou mais sensível aos processos que se relacionam com os preconceitos e a violência em torno e dentro de mim. Aqui parece haver mais oportunidades de controle.
De acordo com o Southern Poverty Law Center (SPLC), o número de grupos de ódio nos Estados Unidos aumentou 56% desde 2000. Relacionado a isso, mas mais comum à experiência cotidiana, são estereótipos disseminados nos quais os membros de um grupo são julgados como sendo "Ruim" de alguma forma devido à adesão do grupo. Por exemplo, flutuar nas mentes de muitas pessoas são preconceitos sobre membros de grupos religiosos como "todos os ateus estão bravos", "todos os cristãos são anti-homossexuais / lésbicas" e "todos os muçulmanos são perigosos". Quando há associações negativas disseminadas com membros de grupos como este, o mal-entendido, a segregação, as profecias auto-realizáveis e mesmo os atos de violência tornam-se mais possíveis.
Levou-me anos para aprender o que parece completamente óbvio para muitos outros; isto é, que há diversidade dentro de qualquer grupo e que cada indivíduo traz uma mistura de bons e maus. Parte da minha história é que eu fui criado em uma pequena comunidade homogênea no Minnesota rural onde, quando criança, não percebi que existiam outros que não eram católicos alemães. Na verdade, eu lembro claramente a surpresa que experimentei quando meu pai me explicou que os luteranos existem! Um dos aspectos mais importantes para mim que participaram de várias escolas públicas foi a oportunidade de se familiarizar com pessoas que são diferentes de mim. Isso me ajudou a aprender os valores do pluralismo, algo que aprecio cada vez mais não é tão possível em outras partes do mundo.
Como um psicólogo interessado em questões de preconceito religioso e violência, parece-me que os processos que atravessou podem conter sementes de esperança de forma mais geral. Pesquisas psicológicas consideráveis mostram que o contato com membros de diferentes grupos – ou, melhor ainda, a amizade entre linhas de grupo – é uma das melhores maneiras de promover o senso compartilhado de humanidade que é tão importante para promover relações pacíficas e efetivas. Por exemplo, em um estudo clássico, os pesquisadores mostraram que incentivar a competição entre os grupos em um campo de verão de meninos aumentou o conflito, mas que esse conflito poderia ser aliviado ao fazer que os campistas trabalhassem juntos em projetos onde eles precisassem reunir recursos (como mover um paralisado caminhão). Em outro estudo, cientistas descobriram que o preconceito poderia ser reduzido na sala de aula, atribuindo estudantes de diferentes origens a projetos que dependiam da cooperação mútua. Outras pesquisas demonstram que os hormônios do estresse que são lançados no início quando interagem com alguém de um fundo diferente diminuem substancialmente após ter falado sobre tópicos significativos para três sessões de 45 minutos.
Um dos grandes problemas na redução do preconceito e da violência, em seguida, é a obtenção de pessoas que de outra forma não estariam familiarizadas com outros de diferentes grupos para ter esse tipo de experiências. Por exemplo, como nutremos colaborações em linhas religiosas, grupos raciais, tendências sexuais e orientações políticas para que os indivíduos se conheçam como seres humanos? Muitas vezes, programas bem planejados destinados a ensinar ou encorajar o pluralismo "pregar ao coro" e não chegar aos mais isolados.
A educação pública pode ser uma das melhores oportunidades que temos para ajudar as pessoas a formar atitudes e hábitos que diminuam os preconceitos e a violência. Estudantes de diferentes origens podem ser colocados em situações em que eles devem trabalhar juntos em direção a metas comuns. Eles podem ser expostos a pessoas de diferentes origens onde esses antecedentes estão sub-representados em suas comunidades. Eu reconheço que os professores das escolas públicas têm muito "em seus pratos", para mim, isso demonstra o quanto elas são valiosas para nossas comunidades. No entanto, como alguém que ensina em uma faculdade pública, acho a perspectiva de usar minha sala de aula como um mecanismo para promover a paz para ser extremamente significativo e esperançoso. Como Nelson Mandela disse uma vez, "a educação é a arma mais poderosa que você pode usar para mudar o mundo".
Andy Tix ensina no Normandale Community College em Bloomington, Minnesota. Por favor, considere seguir o blog de Andy sobre mistério e admiração.
