Ambos os meus pais, que eram fóbicos em geral, tinham um medo particular da água. Minha mãe me disse que ambos tinham experiências de quase afogamento. Como nenhum deles sabia como nadar e, como nunca vi na praia nem perto de uma piscina, cheguei a acreditar depois de um tempo que minha mãe me contou essa história com o desejo explícito de me assustar. Certamente, essa era uma estratégia que eles usavam em geral para me proteger. Eles não queriam que eu iria nadar, andar de bicicleta, dirigir, caminhar por bairros perigosos, dormir sem o suficiente, e assim por diante. Então, quando eu tinha dezesseis anos, eu tinha medo da água. Mas, como acabou, minha faculdade exigiu que eu passasse um teste de natação para matricular. Não foi um teste. Tive que ficar a flutuar por dez minutos; mas não consegui fazer isso. Então, tirei lições para aprender a nadar. Eu percebi muitos anos depois que aprender a nadar capturou muitos dos elementos que usamos no tratamento de qualquer fobia.
Passei todas as tardes na extremidade rasa da piscina da minha escola enquanto os outros jogavam pólo aquático. Primeiro princípio: para superar uma fobia, a pessoa afetada tem que passar o tempo tentando publicamente fazer coisas que todos os outros podem fazer sem esforço. Os fóbicos são facilmente envergonhados, mas a recuperação requer que outros saibam sobre suas fobias.
Foi-me dito para ficar na água rasa perto da borda da piscina e cair para a borda onde eu me peguei. Eu fiz esse exercício aparentemente sem sentido uma e outra vez. Depois de uma meia hora, liguei para o treinador de natação, que estava passando, e perguntei o que eu deveria fazer em seguida.
"Apenas faça o que eu digo para você fazer", ele disse, vagamente irritado.
Passei o resto da hora caindo contra a parede da piscina.
No dia seguinte, fiz o mesmo. Eu pensei que o treinador se esquecera de mim. Finalmente, quando faltaram alguns minutos na sessão, ele me pediu para dar um passo para trás e pular um pouco na beira da piscina. Foi o que eu fiz no dia seguinte. Todos os dias, eu saí alguns centímetros mais longe da borda da piscina, até que, finalmente, eu tive que pular para chegar ao limite. Eu não estava ciente disso na época, mas eu estava começando a relaxar na água. Segundo princípio: praticar para superar uma fobia leva tempo, às vezes muito tempo. E a repetição. De vez em quando, quando os saltos se tornaram bastante longos, perdi a borda da piscina e minha mão entrou na água, levando algo como um golpe. Meu rosto foi debaixo da água, e eu tive que espremer a água dos meus olhos quando eu saí. Eu me perguntei como todos aqueles jogadores de water-polo na outra extremidade da piscina podiam entrar e sair da piscina sem ter que esfregar a água dos olhos. Mas não foi horrível. Terceiro princípio: as coisas que os fóbicos têm medo não são tão horríveis quando acontecem. Há um "bem, então …" que vem depois do "e se …?" E se meu rosto entrar na água? Bem, então, levanto e limpe a água dos meus olhos.
Em outra semana, eu estava passando pela superfície da água, enquanto eu tomava saltos maiores. Pouco depois, eu estava fazendo uma remo de cachorro. Então eu comecei a remar no caminho para as águas profundas, certificando-me de que eu estava a uma curta distância da borda da piscina. Às vezes, eu me senti mais nervoso do que em outras ocasiões. Quarto princípio: você pode avaliar o progresso pelo que você pode fazer, e não como você se sente. Se você não está em pânico, mas você não está fazendo algo um pouco mais difícil do que o que fez ontem, você não está melhorando. Se você está nervoso ou em pânico o tempo todo, mas você está indo mais e mais na situação fóbica, você está melhorando. Algum tempo depois, eu tive que enfrentar a natação de uma parte da piscina para o lado oposto, longe de todo o apoio. Fiquei preso há alguns dias até que um dos jogadores da equipe de polistas se ofereceu para nadar nas proximidades. Quinto princípio: os fóbicos correm em "pontos colados" de vez em quando. Usar uma ajuda ou um ajudante faz toda a diferença.
E então, aprendi a nadar, mas não com o rosto na água. Isso teve que esperar até que as óculos de natação vieram. Agora, eu nadar na maioria dos dias. Eu gosto disso. Sexto princípio: Às vezes, as coisas que os fóbicos têm medo de dar-lhes a maior satisfação quando não estão mais com medo. Lembro-me de uma mulher, por exemplo, que tinha medo do teleférico. Ela se tornou um piloto de baixa altitude. Conheço um número de pessoas que antes tinham medo de dirigir, mas que agora dirigem sempre que se sentem sob estresse ou por qualquer outro motivo.
A superação do transtorno de pânico é mais difícil, mas a fórmula descrita acima ajudará alguém a se recuperar de uma fobia.
© Fredric Neuman 2012 Siga o blog do Dr. Neuman em fredricneumanmd.com/blog.
PS Alguém interessado nas conseqüências, comic e de outra forma, de crescer com um pai que acha que você é capaz de qualquer façanha, exceto atravessar a rua com segurança por você mesmo, pode querer olhar para minha novela superpoderes.
