Eu espero alguns olhares quando entramos na loja de bicicletas e nós os pegamos. Meus companheiros são ambos cegos, liderando com bastões brancos, e um está rolando na sua mountain bike em dificuldades. Eu também não estou surpreso quando o vendedor se aproxima de mim para perguntar o que precisamos. Mas então, um dos meus companheiros, Daniel Kish, responde que está procurando um novo tubo "24 polegadas, látex, com válvula Presta". O vendedor rapidamente percebe que, apesar das aparências, Daniel é o piloto experiente.
De fato, Daniel conduziu seu grupo de motociclistas cegos e caminhantes – Team Bat – por mais de 15 anos. O grupo de hoje é pequeno: Daniel, seu co-líder Brian Bushway, o interno de Daniel Megan O'Rourke e eu, o único cavaleiro avistado. Estou junto para documentar a experiência do meu livro.
Reparamos a bicicleta de Daniel e conhecemos Brian em sua casa em Mission Viejo, Califórnia. Uma vez equipados, deixamos a segurança da entrada de Brian e viramos na rua residencial que conduz à trilha da montanha. Isso é quando o clique da língua começa. Daniel, Brian e Megan estão fazendo sons altos e acentuados com as línguas para que possam ouvir o que posso ver. O uso desta forma de ecolocalização humana permite detectar sons refletidos em carros estacionados, latas de lixo e outros obstáculos silenciosos ao longo da rua. Daniel e Brian são ecocalizadores mais experientes e podem realmente ouvir a localização dos calçadões, calçadas e até sebes ao lado da rua.
Como os morcegos, os golfinhos e as baleias, os seres humanos podem fazer eco. A habilidade envolve implicitamente ouvir como os objetos refletem sons de maneiras distintas. Isso ajuda se o som emitido for produzido pelo ouvinte ele mesmo, mas isso não é necessário. Há evidências, de fato, de que os indivíduos cegos podem perceber a localização de uma parede baseada apenas em como reflete os sons de ventilação normais e silenciosos em uma sala. As pessoas com visão também podem fazer o download. Em experimentos conduzidos no meu próprio laboratório, somos capazes de receber o calouro da faculdade com os olhos vendados para efetuar sucesso na localização de uma pequena parede dentro de 10 minutos. E com a prática, os ouvintes cegos e avistados podem determinar a forma áspera, o tamanho e até a textura dos objetos com base em como refletem o som.
Para ter uma noção de como a ecolocalização funciona, experimente isso. Segure sua mão acima de um pé na frente do seu rosto com a palma da sua boca. Coloque os dentes da frente juntos, abra seus lábios e faça um som contínuo Shhhhhh . Quando você faz esse som, leve sua mão lentamente para sua boca. Você ouvirá a mudança de som shhhh . O que você está ouvindo é o som que reflete em sua mão colidindo com o som saindo de sua boca. Essa interferência é um dos mais importantes tipos de dimensões de som que usamos para efetuar os objetos em distâncias próximas.
Mas esta demonstração é exagerada. Os padrões de interferência usados para a localização eletrônica são geralmente muito sutis para serem conscientemente ouvidos. Isso destaca um dos aspectos mais surpreendentes da localização: raramente é experimentado como som . Tente usar seus sons shhhh para caminhar lentamente em direção a uma parede com os olhos fechados. À medida que você se aproxima da parede, você experimentará sua presença como mais um sentimento do que uma mudança de som. Pode parecer como se houvesse mudanças na pressão do ar no seu rosto, uma experiência também relatada pelos cegos (uma vez que a história foi chamada de "visão facial"). A ecolocalização é verdadeiramente uma das suas habilidades de percepção implícitas: permite que você detecte aspectos do seu ambiente sem sequer saber qual sistema sensorial você está usando. E pode muito bem ser que você esteja constantemente usando a habilidade para reconhecer as propriedades dos quartos que você ocupa.
A pesquisa sobre ecolocalização humana tem sido esporádica desde a década de 1950. Mas um estudo publicado na semana passada em Acta Acustica recebeu atenção da mídia. O estudo confirma que os tipos de cliques de língua usados por Daniel Kish e seus colegas são acústicamente ideais. Na verdade, Daniel e Brian teriam bom sucesso em treinar outros membros do Team Bat para usar cliques para orientar ciclismo e caminhadas.
De volta à trilha da bicicleta, ouço cliques se aproximando por trás e Brian se aproxima de mim. Eu então percebo que quando se trata de nossa equitação, nossa diferença mais importante é que ele está em muito melhor forma. Mas eu sou confortado em saber que ambos temos sistemas auditivos que nos permitem ouvir reflexões do mundo silencioso.
