Por que as pessoas acreditam em seres invisíveis?

Jogando com o painel de ouija.

Por que, por exemplo, é a crença em agentes invisíveis e sobrenaturais – como fantasmas, anjos, antepassados ​​mortos e deuses – tão difundidos? A crença em tais agentes sobrenaturais parece ser uma característica quase universal das sociedades humanas. Há alguma evidência de que uma predisposição para crenças desse tipo pode ser realmente inata – parte de nossa herança natural e evolutiva. O psicólogo de Oxford, Justin Barrett, sugeriu que a prevalência de crenças desse tipo pode, em parte, ser explicada pelo fato de possuímos um dispositivo de detecção de agente hiper-sensível ou HADD

Os seres humanos explicam as características do mundo ao seu redor de duas formas muito diferentes. Por exemplo, às vezes apelamos para causas ou leis naturais para dar conta de um evento. Por que essa maçã caiu da árvore? Porque o vento soprava e sacudiu o ramo, fazendo com que a maçã caísse. Por que a água congelou nos tubos na noite passada, porque a temperatura da água caiu abaixo de zero, e é uma lei que a água congela abaixo de zero.

No entanto, também explicamos atraindo agentes – seres que atuam com base em suas crenças e desejos de maneira mais ou menos racional. Por que a maçã caiu da árvore? Porque Ted queria comer, acreditava que a agitação da árvore faria cair, e assim sacudiu a árvore. Por que as chaves do carro de Mary estão na lareira? Porque ela queria se lembrar de não esquecê-los, então coloque-os onde ela pensou que iria vê-los.

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Barrett sugere que evoluímos para ser excessivamente sensível à agência. Nós evoluímos em um ambiente que contém muitos agentes – membros da família, amigos, rivais, predadores, presas, e assim por diante. Detectar e entender outros agentes nos ajuda a sobreviver e a se reproduzir. Então, evoluímos para ser sensíveis a eles – de fato, de modo excessivo. Ouça um sussurro nos arbustos atrás de você e você gira instintivamente, procurando por um agente. Na maioria das vezes, não há ninguém lá – apenas o vento nas folhas. Mas, no ambiente em que evoluímos, nas poucas ocasiões em que havia um agente presente, detectá-lo poderia salvar sua vida. Muito melhor para evitar vários predadores imaginários do que ser comido por um real. Assim, a evolução irá selecionar uma tendência hereditária para não apenas detectar – mas sobre detectar – agência. Nós evoluímos para possuir (ou, talvez, mais plausivelmente, ser) detectores de agência hiper-ativos.

Se possuímos um HADD, isso explicaria, pelo menos em parte, a tendência humana de sentir que existe "alguém lá", mesmo quando ninguém é observado, e pode explicar, pelo menos em parte, a nossa tendência a acreditar na existência de agentes invisíveis – em espíritos, fantasmas, anjos ou deuses.

Por exemplo, em seu livro Illusion of Conscious Will, Daniel Wegner ressalta o que ele acredita que é a característica mais notável daqueles que usam uma placa de ouija (em que o planchette – muitas vezes um copo de tiro virado para cima – no qual os dedos do índice dos assuntos são suavemente descansar parece vagar de forma independente ao redor do quadro, explicando mensagens de "além"):

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As pessoas que usam a placa parecem irresistivelmente atraídas para a conclusão de que algum tipo de agente invisível … está guiando o movimento planchette. Não só há uma quebra na percepção da própria contribuição para o efeito da placa de conversa, mas uma teoria surge imediatamente para explicar esta quebra: a teoria da agência externa. Além dos espíritos dos mortos, as pessoas parecem dispostas às vezes a adotar a influência de demônios, anjos e até mesmo entidades do futuro ou do espaço exterior, dependendo do contato pessoal com teorias culturais sobre tais efeitos.

Como o movimento da planchette é inexplicável e estranho, é imediatamente colocado na influência de um agente invisível (embora perceba que o tipo de agente invocado varia de grupo para grupo dependendo de suas próprias expectativas específicas, culturalmente vistas – veja Empilhamento The Anecdotes).

No entanto, não estou aqui endossando a explicação da HADD para a crença generalizada em agentes tão invisíveis (embora eu suspeite que há alguma verdade). Além disso, note que, mesmo que possamos possuir um HADD, isso na melhor das hipóteses explica a atratividade de apenas alguns sistemas de crenças mal-humorados. Muitos – como aqueles que envolvem cura de cristal, quiromancia ou numerologia – não envolvem agentes invisíveis.

Note-se que a HADD, hipótese, não diz que não há agentes invisíveis. Talvez pelo menos alguns dos agentes invisíveis que as pessoas supõem serem reais. Talvez haja fantasmas, espíritos ou deuses. No entanto, se suponhamos a HADD, a hipótese explica corretamente por que é que tantas pessoas acreditam na existência de agentes invisíveis, então o fato de que grandes números possuem tais crenças não pode mais ser considerado uma boa evidência de que tais agentes existem. Não vai deixar de dizer: "Certamente, nem todas essas pessoas podem ser tão enganadas? Certamente, deve haver alguma verdade nessas crenças, caso contrário, elas não estarão tão difundidas? "O fato é que, se a HADD, a hipótese é correta, provavelmente acreditaremos na existência desses agentes invisíveis de qualquer maneira, seja ou não existem agentes. Mas, então, a semelhança dessas crenças não é uma boa evidência, tais agentes existem. Se a hipótese de HADD estiver correta, ela adiciona mais um prego à tampa do caixão da sugestão: "Muitas pessoas acreditam que tem que haver algo para isso".