Post escrito por Aneta Pavlenko.
Como todas as outras formas de vida, a academia não é imune às modas. No estudo do bilinguismo, uma dessas tendências tem sido o estudo da "vantagem cognitiva bilíngüe", a teoria de que a experiência de usar duas línguas – e selecionar uma, enquanto inibe a outra – afeta a estrutura do cérebro e fortalece o "controle executivo" semelhante a outras experiências, como treinamento musical, navegação e até malabarismo. Esse fortalecimento tem sido associado a uma variedade de achados: a superioridade de crianças bilíngües e adultos em execução em tarefas que requerem controle cognitivo, resistência de cérebros bilíngües ao declínio cognitivo e atraso no início da demência (ver aqui ) .
Naquelas descobertas capturaram nossos corações e mentes e por boas razões: para aqueles de nós que são bi e multilíngües, é uma boa notícia e o foco em si é uma mudança agradável de preocupações sobre a desvantagem bilíngüe que permeou muitos cedo debates sobre o bilinguismo. Mas o pêndulo balançou demais na outra direção? O bilinguismo se tornou uma mercadoria que estamos tentando vender, em vez de uma experiência que estamos tentando entender? E existe, de fato, um consenso de que o conhecimento de mais de um idioma nos oferece algo mais do que as alegrias de ler e conversar em duas línguas e uma vantagem em aprender o terceiro, entre outras coisas?
Nos últimos meses, os pesquisadores do bilinguismo participaram de um acalorado debate sobre a existência, o escopo e as fontes de vantagem cognitiva bilingue nas páginas de várias revistas acadêmicas. O resultado do debate é que o consenso desejado está longe de ser visto: as descobertas de laboratórios diferentes podem ser inconsistentes e a culpa por isso é distribuída de forma diferente. Virginia Valian, uma pesquisadora da City University de Nova York, culpa o estado desordenado da visão unitária da função executiva, que, na sua opinião, precisa ser melhor definida e investigada como uma série de processos diferentes. Por sua vez, pesquisadores da Universidade McGill Shari Baum e Debra Titone vêem o problema-chave no tratamento do bilinguismo como fenômeno unitário. Eles argumentam que comparações grosseiras de grupos muito heterogêneos ignoram variáveis confusas, como educação, status socioeconômico, os efeitos da migração e, o mais importante, a variação imensa e rica em nossas experiências lingüísticas e contextos interacionais.
Claramente, a experiência de fazer malabarismos com duas ou mais línguas não é tão uniforme quanto a malabarismo com poucas bolas e suscita questões intrigantes. Existe uma diferença categórica entre a experiência bilíngüe e monolingüa ou devemos também ver vantagens em monolíngües que se deslocam regularmente entre registros ou dialetos? As línguas são importantes: o bilinguismo russo-ucraniano, por exemplo, confere as mesmas vantagens do bilinguismo em inglês e francês ou alemão e japonês? E quanto ao número de idiomas: são três melhores do que dois e, em caso afirmativo, por quê? Qual o papel desempenhado pela proficiência? Dado que vemos mais vantagens em níveis mais elevados de proficiência, é possível que sejam indivíduos com melhores habilidades de controle executivo que se tornem bilíngües mais proficientes? E quanto ao uso da linguagem: nós realmente precisamos usar duas ou mais línguas diariamente para impedir o envelhecimento? Em caso afirmativo, por quanto tempo? Existe um período após o qual a vantagem se torna incontestável ou é sempre um caso de "usá-lo ou perder"? E sobre as muitas diferenças em nossos contextos e estratégias interacionais? Os comutadores de código têm mais vantagem porque mudam com tanta frequência ou menos porque não mantêm seus idiomas "separados"? E quanto a translinguais como Nabokov que nunca suprimem completamente o outro idioma e deixam que ele olhe através de seu discurso ou escreva no idioma "selecionado"?
À medida que as questões proliferam, estamos testemunhando um consenso emergente de que uma questão complexa merece um tratamento complexo e concordo plenamente com François Grosjean, que explicou em uma publicação anterior que a diferença entre bilíngües e monolíngües, quando for encontrada, é específica para uma tarefa particular, e às vezes até uma determinada população, e pode ser bastante sutil (veja aqui). E quanto à "vantagem cognitiva bilíngüe", parece que os pesquisadores estão se movendo para além deste rótulo cativante que prometeu uma simples resposta "sim" ou "não" no domínio onde não há respostas simples e para explorações mais matizadas e sofisticadas da nossa experiência lingüística e dos seus efeitos na cognição; então fique ligado.
A Aneta Pavlenko é professora de lingüística aplicada na Universidade Temple.
Foto de um menino com um quadro da Shutterstock.
Referências
Baum, S. & Titone D. (2014). Avançando em direção a uma visão de neuroplasticidade do bilinguismo, controle executivo e envelhecimento. Psycholinguistics Aplicada , 35, 857-894.
Valian, V. (2014, na imprensa) Bilingualismo e cognição. Bilingüismo: Linguagem e Cognição .
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