Você já analisou cuidadosamente um rótulo de alimentos recentemente? Eu fiz isso apenas porque eu tinha o rótulo de uma barra de proteína na minha mão enquanto esperava em uma longa linha sem nada para ler.
A impressão é grande o suficiente para ler sem uma lupa e havia informações suficientes para me manter ocupado até chegar ao caixeiro. Como muitas pessoas que viraram uma caixa ou barra para olhar o rótulo dos alimentos, fui imediatamente atraída para o tamanho da porção e calorias por porção. Debaixo desta informação crucial (pelo menos crucial para quem tenta assistir a ingestão de calorias) foi o número de calorias da gordura. Tendo acabado de comer a barra de proteínas, fiquei satisfeito ao ver que o número era 60 – não baixo, mas pelo menos não surpreendentemente alto.
O tamanho da dose pode não parecer muito importante, mas é. Alguns lanches com muita gordura e alto teor de gordura escapam com uma baixa contagem de calorias alegando um número irreal de porções. Lembro-me de olhar para um pacote de cupcakes e ficou horrorizado ao ver que uma porção era metade de um cupcake. Quem come metade de um cupcake? Mas, afirmando um tamanho de porção tão absurdo, o fabricante poderia dizer que isso era um alimento com baixas calorias. O tamanho do serviço é importante, mas muitas vezes é negligenciado ao comprar uma refeição de prato principal, como macarrão e queijo ou uma tigela de frango e arroz. A refeição pode parecer ter uma quantidade razoável de calorias para o tamanho da porção dada. Mas se você está planejando fazer uma refeição com mac e queijo e está realmente com fome, você ficaria satisfeito com o serviço de uma xícara indicado no rótulo? Provavelmente não. E comer outro porção pode aumentar a contagem de calorias para um número inaceitável. As calorias gordas são também uma revelação, especialmente se a comida não parece ser feita com muita gordura. Os produtos assados como biscoitos que gostam mais de massa que gordurosos podem conter mais de metade de suas calorias de gordura.
O lado direito do rótulo enumera as quantidades de certos nutrientes em gramas e na mesma linha também dá o% de DV, o que significa porcentagem do valor diário. É a quantidade de especialistas em nutrição em saúde pública que todos devemos comer diariamente. No entanto, o percentual de DV é um pouco complicado de entender. É a porcentagem do nutriente no item alimentar em relação ao requisito diário. Um asterisco pelo% DV me enviou espiando na parte inferior do rótulo. Lá, em pequenas impressões, foi uma declaração de que os valores diários percentuais são baseados em uma dieta de 2000 calorias por dia. Isso significa que, se eu estiver planejando consumir 2000 calorias hoje, eu precisarei comer uma certa cota de vários nutrientes. Se eu comer 4000 calorias ou 1000 calorias, minhas necessidades de nutrientes irão subir ou diminuir de acordo.
Esta informação pode ser enganosa. A barra diz que o teor de proteína é equivalente a 30% das necessidades de proteínas de alguém em uma dieta de 2000 calorias. Mas se eu continuar com uma dieta e decidir comer 1400 calorias por dia, eu preciso de menos proteína? E se eu estiver treinando para a competição Iron Man e use uma dieta de 4000 calorias? Preciso de mais proteína? Como faço para calcular minhas próprias necessidades se a minha ingestão de calorias não for 2000 por dia? A álgebra é necessária para fazer isso? Existe uma aplicação?
Muitas necessidades de nutrientes não são baseadas na ingestão calórica, mas em outros critérios, como a massa muscular ou, no caso do cálcio, na idade e gênero. Por exemplo, meninas adolescentes e menopausa precisam de mais cálcio do que mulheres de outras idades. Talvez a próxima edição dos rótulos de alimentos facilite esse conceito.
Por outro lado, o rótulo facilita a detecção de um alimento com altos níveis de nutrientes como o sódio. Se o rótulo indicar que o teor de sódio do alimento é de 100% do valor diário, provavelmente é muito alto para a maioria das pessoas, independentemente de quantas calorias estejam comendo.
Há mais informações. A metade inferior do rótulo exibe o conteúdo de vitaminas e minerais. O bar que comi continha alguns, o que pode explicar por que provou um pouco de uma pílula de vitamina. A lista não dá quantidades reais de vitaminas e minerais, mas lista a porcentagem do valor diário, novamente com base em comer 2000 calorias por dia.
E o último bit de informação, que funciona como uma bandeira na parte inferior de um noticiário de TV, me diz que devo comer 40% das minhas calorias de carboidratos e 30% de proteínas e gorduras.
Esta informação é útil? Certamente, é tomar decisões sobre quais alimentos comprar. Pense o quão fácil é decidir o que o iogurte para comprar se quiser um com uma quantidade substancial de proteína e cálcio. Ou, se você está decidindo entre dois pães de alta fibra, você pode descobrir que realmente não tem muita fibra, mesmo que seja chamado de grão inteiro. Pessoas com condições médicas que tornam necessário limitar certos nutrientes, como proteína, sódio ou colesterol, dependem dos rótulos dos alimentos. Certos medicamentos exigem evitar ou consumir nutrientes específicos, e eu conheço alguém cuja medicação para a doença de Parkinson funciona melhor quando os alimentos com uma proporção específica de proteína para carboidratos são consumidos. Nosso livro, The Serotonin Power Diet, aconselha o dieter a comer, em horários específicos do dia, alimentos com alto teor de carboidratos, baixo teor de proteínas e baixo teor de gordura, de modo que seus cérebros produzem nova serotonina. Uma vez que não pudemos listar todos os alimentos que atendam a este requisito no livro, pedimos aos nossos leitores que verifiquem os rótulos dos alimentos.
Minha principal reserva com rótulos de alimentos diz respeito à informação percentual de valor diário. É importante perceber que os rótulos dos alimentos irão apontar você na direção certa para obter os nutrientes que você precisa. Mas eu duvido que a maioria de nós fará uma conta corrente do que estamos comendo a cada dia para ver o quão perto chegamos ao cumprimento de nossos requisitos de manganês, fósforo ou mesmo proteína e vitamina C com base na porcentagem desse nutriente nos alimentos que nós apenas comi. Mas se somos influenciados mesmo por essa informação, vale a pena. E quem sabe, talvez um dia possamos obtê-lo em nossos smartphones com a matemática feita para nós.
