Desmaiando jacarés? Imobilidade Tônica no Jacaré

A imobilidade tônica no jacaré parece semelhante a desmaiar em humanos.

Jacaré em uma postura defensiva.

Fonte: Ianaré Sévi, Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

Se você rolar um jacaré nas costas e segurá-lo lá, ele exibirá um comportamento estranho. Após 15 ou 20 segundos, o jacaré ficará mole e não responderá. Chama-se imobilidade tônica e, para um fenômeno tão difundido no reino animal, sabemos surpreendentemente pouco sobre isso.

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“Você pode pegar uma incrível variedade de organismos – invertebrados e vertebrados – e induzir esse estado quase de transe rolando-os”, diz Bruce Young, professor de anatomia do Kirksville College of Osteopathic Medicine, da AT Still University, e co-autor de um novo artigo sobre imobilidade tônica no jacaré.

Young diz que há duas grandes teorias concorrentes para explicar a imobilidade tônica. Uma é que o animal tem medo e o outro é que é desencadeado por um reflexo no ouvido interno. Entretanto, nenhuma teoria pode explicar todos os fenômenos associados à imobilidade tônica em todos os animais que a exibem.

O passado único de Young levou-o a pensar em imobilidade tônica em jacarés de uma perspectiva diferente. Ele ensina anatomia em uma escola de medicina, mas trabalhou em répteis, incluindo jacarés, durante a maior parte de sua carreira. Ele sabia o que todos os lutadores de jacaré sabem: que transformar os animais em suas barrigas resultará em animais que não respondem. Mas ele também possuía conhecimento do estranho sistema circulatório do jacaré.

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Ao contrário dos humanos, os jacarés têm duas aortas saindo de seus corações – uma aorta esquerda e uma aorta direita – com uma abertura entre eles. Young pensou que virar um jacaré poderia fazer com que a gravidade influenciasse o fluxo de sangue entre as aortas. Isso pode ser significativo porque, nos jacarés, o principal suprimento de sangue para a cabeça, o vaso carotídeo, só surge da aorta direita. Então segurar um jacaré de cabeça para baixo pode resultar em menos sangue chegando ao cérebro.

Um suprimento inadequado de sangue para o cérebro pode causar síncope ou desmaio em humanos. Poderia imobilidade tônica no jacaré ser devido ao mesmo mecanismo?

Jacarés de Wrestling para a ciência

A primeira coisa que Young e seus colegas fizeram foi pegar alguns jacarés e induzi-los à imobilidade tônica. Esta não foi uma tarefa trivial. Como os métodos do artigo subestimam: “Esses testes envolveram muitas contorções por parte dos jacarés”.

Uma vez que todos os seus colegas eram clínicos com experiência de luta livre com jacaré zero, Young encontrou-se singularmente qualificado para ser o único a lidar com os animais de 4,5 – 6 pés.

“Você os segura de costas por um curto período de tempo e então você os sente frouxos”, diz Young. “E então, talvez 20 segundos depois, suas pernas começarão a se contorcer, elas irão rolar, e elas estarão prontas para uma luta.”

Fonte: Gareth Rasberry, via Wikimedia Commons. Distribuído sob uma licença CC BY-SA 3.0.

A duração da imobilidade tônica nos jacarés está no lado curto; alguns animais, como as iguanas verdes, podem permanecer sem resposta por até uma hora. Young diz que um minuto inteiro de imobilidade seria muito para um jacaré.

Uma vez que eles haviam documentado que os jacarés realmente entram em imobilidade tônica, os pesquisadores exploraram o porquê. Os jovens amarravam um jacaré a uma longa prancha que era colocada sobre cavaletes. Com a ajuda de um colega, ele conseguiu virar a prancha rapidamente, provocando a imobilidade tônica. Ao mesmo tempo, os pesquisadores observaram o que estava acontecendo no sistema circulatório usando a ressonância magnética e a ultrassonografia com Doppler.

Sangue para o cérebro

Young e seus colegas descobriram que, quando você rola um jacaré, órgãos, incluindo o coração, se deslocam dentro do corpo. A ultrassonografia com Doppler revelou mais detalhes sobre o fluxo sanguíneo durante a inversão, mostrando que o padrão de fluxo sanguíneo através do coração e entre as duas aortas é significativamente diferente quando o animal é virado. E quando os pesquisadores quantificaram o fluxo sanguíneo através do vaso carotídeo, eles descobriram que um jacaré de cabeça para baixo experimenta uma redução de quase 30% na velocidade do fluxo através da carótida.

“Rolando os crocodilos em suas costas cria este estado fisiológico anormal, reduzindo o fluxo sanguíneo para o cérebro”, diz Young. “Pensamos que, como conseqüência, o animal entra em síncope, que se manifesta no jacaré como essa imobilidade tônica.

“Essa é uma maneira chique de dizer algo que os lutadores de jacaré já sabem há muito tempo: se você colocar o animal nessa postura e mantê-lo, ele entrará nesse estado e dará a você muito mais liberdade para fazer algo imprudente.”

Fonte: H. Zell, via Wikimedia Commons. Distribuído sob uma licença CC BY-SA 3.0.

Atribuir imobilidade tônica a uma questão de fluxo sanguíneo significa que, de certa forma, a imobilidade tônica, pelo menos no jacaré, compartilha características com síncope reflexa em humanos. Isto é o que acontece quando você está sentado por um longo período de tempo e se levanta rápido demais, resultando em tonturas ou desmaios. Young diz que é a mesma coisa nos jacarés.

“Há um período rápido de insuficiência vascular causada pela influência da gravidade no fluxo sanguíneo que diminui o fluxo sanguíneo para o cérebro e produz desmaios”, diz ele. “Algumas pessoas manifestam um desmaio bastante dramático que parece um pouco com a imobilidade tônica, com uma verdadeira paralisia flácida, falta de resposta e depois acordar.”

Imobilidade Tônica: Um Espectro de Comportamentos?

Young observa que, para produzir imobilidade tônica em jacarés, ele teve que forçá-los a uma posição antinatural; Embora os jacarés vire de cabeça para baixo durante uma manobra de rolagem da morte, o tempo é muito mais rápido (eles não ficam nas costas por 30 segundos).

“Os jacarés são os únicos vertebrados terrestres predadores a exibir imobilidade tônica, e nós realmente não entendemos como isso se relaciona com a natureza”, diz Young. “Isso poderia simplesmente ser uma consequência de seus sistemas circulatórios incomuns”.

Fonte: Gail Hampshire, via Wikimedia Commons. Distribuído sob uma licença CC BY 2.0.

Isso também significa que essa explicação provavelmente não será o mecanismo por trás da imobilidade tônica em outros animais. Para a maioria dos organismos nos quais a imobilidade tônica foi descrita, a base fisiológica é desconhecida. Pode ser que o rótulo “imobilidade tônica” tenha sido aplicado a um conjunto de comportamentos diferentes para os quais, na maioria das vezes, não sabemos a causa.

Para Young, essa linha de pesquisa demonstrou que tanto a novidade quanto as conexões podem ser encontradas em lugares surpreendentes.

“Nós encontramos um comportamento no jacaré que tem links para condições médicas em humanos e também encontramos maneiras de conectar esse comportamento ao incomum sistema cardiovascular do jacaré”, diz Young. “Além disso, descrevemos e demonstramos um fenômeno que os lutadores de jacaré conhecem há gerações, fornecendo uma base científica para uma atração de longa data na estrada.”

Referências

Young, BA, Adams, J., Segal, S. e Kondrashova, T. (2018). Hemodinâmica da imobilidade tônica no jacaré-americano (Alligator mississippiensis) identificada através da ultrassonografia com Doppler. Journal of Comparative Physiology A 204 (11): 953-964. Doi: 10.1007 / s00359-018-1293-x.