Os elefantes são seres incríveis, renomados por sua incrível memória, vidas profundamente emotivas e famílias duradouras (veja também). Eles também estão sendo mortos implacavelmente e amplamente por seu marfim. Também é sabido que os rebanhos de elefantes são liderados por fêmeas mais velhas chamadas matriarcas, e os pesquisadores se perguntaram sobre como as mortes e os assassinatos naturais influenciam a estrutura social dos grupos de elefantes. Para este fim, um recente ensaio de Amy Yee chamado "Elefantes femininos seguem os passos de suas mães" é uma excelente leitura para aqueles interessados no comportamento social desses magníficos mamutes e como eles parecem compensar socialmente a caça furtiva implacável.
O ensaio da Sra. Yee baseia-se em um artigo de pesquisa de Shifra Goldenberg, Iain Douglas-Hamilton e George Wittemyer, intitulado "Transmissão Vertical de Funções Sociais, Resolve a Poaching em Redes de Elefantes". O artigo não está disponível on-line e seu resumo lê:
A resiliência da rede à perturbação é fundamental para a funcionalidade em sistemas que vão desde redes de comunicação sintéticas até organização social evoluída [1]. Embora o trabalho teórico ofereça informações sobre as causas da robustez da rede, o exame das redes naturais pode identificar mecanismos evoluídos de resiliência e como eles estão relacionados à estrutura de direção das pressões seletivas. Os elefantes africanos fêmeas ( Loxodonta africana ) exibem redes sociais complexas com heterogeneidade do nó em que os indivíduos mais velhos servem como centros de conectividade [2, 3]. A recente caça ao marfim dirigida a elefantes mais antigos em uma população bem estudada refletiu a remoção direcionada de nós altamente conectados na literatura teórica que leva ao colapso estrutural [4, 5]. Aqui testámos a resposta desta rede natural para nocaute seletivos. Achamos que a topologia da rede hierárquica característica das sociedades de elefantes foi altamente conservada em todo o estudo de 16 anos, apesar do volume de negócios de 70% na composição individual da população. A nível populacional, os indivíduos disponíveis mais antigos persistiram para preencher posições socialmente centrais na rede. Para as análises que utilizaram pares de mãe e filha conhecidos, as posições sociais das filhas durante o período interrompido foram preditas pelas mães em anos anteriores, não estavam relacionadas a histórias individuais de mortalidade familiar e foram ativamente construídas. Como tal, as filhas replicaram os papéis da rede social de suas mães, conduzindo a resiliência da rede observada. Nosso estudo fornece uma ponte rara entre a teoria da rede e um sistema evoluído, demonstrando que a redundância social é o mecanismo pelo qual a resiliência à perturbação ocorreu nestas espécies socialmente avançadas. (os números referem-se à seção de referência)
Os autores apresentam três destaques:
• A caça ao pescoço visa os elefantes mais antigos, removendo indivíduos sociais chave
• Após a interrupção da caça furtiva, os elefantes mantêm a estrutura social hierárquica
• As filhas alavancam o contexto social anterior de suas mães para reconstruir redes
Nessa linha, lemos no ensaio da Sra. Yee algumas palavras do especialista em elefantes, Dr. George Wittemyer, que é o diretor científico do grupo de conservação Save the Elephants. O Dr. Wittemyer realizou pesquisas de longo prazo sobre elefantes na reserva nacional do Samburu no Quênia. Eu tive o prazer de passar tempo no campo com ele e foi uma experiência incrível e emocionante conhecer esses fascinantes animais de perto e pessoais.
A Sra. Yee escreve,
"A caça furtiva eliminou dezenas de pachydermes e suas matriarcas, levando os pesquisadores a estudar os elefantes mais de perto para monitorar os órfãos e os laços sociais complexos nas redes familiares. Apenas de 2010 a 2012, aproximadamente um quinto da população de elefantes de África – cerca de 100 mil – foi abatido por caçadores furtivos, de acordo com Save the Elephants.
Os pesquisadores preocupam-se que a perda de idosos, especialmente as matriarcas que foram alvo de caçadores furtivos para suas grandes presas, prejudicaria gravemente a capacidade dos mais jovens de sobreviver e prosperar. As matriarcas carregam uma grande quantidade de conhecimento sobre seus arredores, incluindo rotas migratórias seguras, disponibilidade de água em paisagens áridas, ameaças de predadores e outras informações vitais.
'Habiba e todos os seus irmãos e irmãs e primos – eles estão apenas em um pequeno grupo. Suas mães estavam todas mortas ", disse o Dr. Wittemyer. "Essas crianças se juntaram, mas não tinham nenhuma supervisão adulta, por assim dizer. Estávamos realmente assustados sobre o que aconteceria ".
Resumindo o estudo, o Dr. Wittemyer observa: "Mesmo as mulheres de até 15 anos tendem a imitar o padrão de contato social de suas mães … Se suas mães são altamente sociais e sua mãe morre, as crianças tendem a ser altamente sociais. E se as mães não são, as crianças tendem a não ser. "" A Sra. Yee escreve: "As filhas não apenas imitaram o comportamento social de suas mães, os elefantes mais jovens até reconstruíram redes através de conexões sociais distantes para famílias cujos adultos mais maduros haviam sido mortos . Algumas novas matriarcas levaram a cuidar dos jovens imediatamente, mas as reações entre os órfãos ainda estão sendo estudadas ".
O Dr. Wittemyer observa ainda: "A história dos órfãos de Samburu é um dos exemplos mais pungentes da importância da colaboração e da amizade que vi em um sistema não-humano … Aqui estão exemplos maravilhosos desses órfãos movendo-se com suas vidas e reconstruindo seu mundo social altamente e criticamente importante ".
É maravilhoso que os elefantes de Samburu demonstrem alguma resiliência social à caça furtiva. Só podemos esperar que a caça furtiva acabe, porque é possível que a resiliência social fique tão longe antes que estes e outros animais que são implacavelmente e repreensivelmente mortos pelos humanos desaparecerão para sempre.
Os últimos livros de Marc Bekoff são a história de Jasper: salvar os ursos da lua (com Jill Robinson), ignorar a natureza, não mais: o caso para a conservação compassiva, por que os cachorros e as abelhas se deprimem: a fascinante ciência da inteligência animal, emoções, amizade e conservação, Rewilding Our Hearts: Construindo Caminhos de Compaixão e Coexistência, e The Jane Effect: Comemorando Jane Goodall (editado com Dale Peterson). A Agenda dos Animais: Liberdade, Compaixão e Coexistência na Era Humana (com Jessica Pierce) será publicada no início de 2017. (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
