Em Newtown e no fim do mundo

Quando comecei a pensar em postagens de blog para este mês, parecia uma escolha óbvia: esta seria uma ótima semana para escrever sobre a psicologia do fim do mundo. Você sabe, pique um pouco de diversão no dia do meio-dia 12/21/12, explore a psicologia de como as pessoas lidam com previsões terríveis que não são cumpridas, e assim por diante.

Mas isso foi antes do horrível tiroteio na escola primária em Newtown, Connecticut na última sexta-feira. Já foi difícil pensar em qualquer outra coisa desde então, e escrever uma peça snarky's-the-end-of-the-world-like-we-know-it rapidamente perdeu seu apelo.

Claro, não há falta de perguntas psicológicas para fazer perguntas depois da Newtown.

Perguntas em torno da psicologia anormal daqueles que perpetrariam tais atrocidades. Sobre a melhor maneira de falar sobre o tiro com nossos filhos. No que diz respeito aos perigos de descrever tais crimes em termos disposicionais fáceis de digerir (ou seja, os atos de uma pessoa doente), um coproduto simplificado que nos afasta para discussões e debates mais substantivos. Ou em relação ao porquê é preciso um evento singular de alto perfil para afetar as pessoas quando o gotejamento mais lento de mortes por armas de criança que assolam cidades particulares neste país por um tempo, aparentemente, não tem.

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Mas não posso realmente me trazer para escrever uma postagem de blog inteira sobre qualquer uma dessas questões. Estou gasto. Emocionalmente, intelectualmente e de outra forma. Lendo tudo o que todos escreveram sobre o assunto – e, talvez ainda mais, alguns comentários incríveis do leitor que se seguem – me esgotaram.

E então surgiu em mim. Talvez as duas histórias, Newtown e o suposto fim do mundo, tenham mais em comum do que a primeira vez que atende o olho, pelo menos quando se trata dos insights que eles oferecem sobre a natureza humana.

Esta constatação veio quando reenhei o capítulo de abertura de When Prophecy Fails , escrito há mais de 50 anos pelo psicólogo social Leon Festinger e colegas. No livro, os pesquisadores documentam a história fascinante de um grupo de Midwesterners que desistiram de terras e relacionamentos mundanos para se preparar para uma inundação que eles acreditavam que acabaria com o mundo em 21 de dezembro de 1954. O grupo esperava ser resgatado de antemão por um navio do espaço exterior, e o livro traça a ginástica psicológica que os membros se colocam para manter uma aparência de sanidade como sua profecia não é cumprida.

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O livro vale a pena ler à luz da convergência de várias novas previsões do fim do mundo que, supostamente, convergem para o calendário para o futuro (ou, em vez disso, foram convenientemente modificadas para que, de repente, convergem para o futuro). Mas também é uma lembrete perspicaz de como respondemos a eventos menos extraterrestres ao nosso redor.

Aqui estão as linhas de abertura do livro:

Um homem com convicção é um homem difícil de mudar. Diga-lhe que não concorda e ele se afasta. Mostre-lhe fatos ou figuras e ele questiona suas fontes. Apelo à lógica e ele não consegue ver o seu ponto de vista.

Todos experimentamos a futilidade de tentar mudar uma forte convicção, especialmente se a pessoa convencida tiver algum investimento em sua crença. Estamos familiarizados com a variedade de defensas engenhosas com as quais as pessoas protegem suas convicções, conseguindo mantê-las ilesas através dos ataques mais devastadores.

Mas o engenho do homem vai além de simplesmente proteger uma crença. Suponha que um indivíduo acredite em algo com todo o seu coração; Suponha ainda que ele tenha tomado ações irrevogáveis ​​por causa disso; Finalmente, suponha que ele tenha evidências, evidências inequívocas e inegáveis, de que sua crença é errada; o que vai acontecer? O indivíduo emergirá com frequência, não apenas inabalável, mas ainda mais convencido da verdade de suas crenças do que nunca. Na verdade, ele pode até mostrar um novo fervor sobre convencer e converter outras pessoas em sua visão.

Será interessante ver as diferentes maneiras pelas quais essa tendência se manifesta para o dia da morte vem amanhecer em 12/22/12. Mas não será tão diferente da capacidade de outros americanos responder, digamos, um gráfico dos países desenvolvidos que engloba número de armas por número de assassinatos e conclui, ah, vejo o problema; Precisamos de mais armas em nossas casas, escritórios, shoppings, cinemas e escolas .