Por que David Petraeus arriscou uma carreira deslumbrante e até mesmo uma possível candidatura presidencial futura para sexo com seu biógrafo?
O poder considerável de Petraeus expandiu-se quando ele assumiu a CIA. E o poder é droga com propriedades psico-ativas, uma das mais fortes é como um aumento no apetite sexual. Como observou Henry Kissinger, "o poder é um afrodisíaco".
O presidente JF Kennedy teve relações sexuais com uma nova mulher quase todos os dias de sua presidência, e até Franklin D Roosevelt teve inúmeros assuntos. Muito como a nação mais poderosa da Terra vai nutrir e manter seus líderes mais brilhantes se dispensar um afrodisázico e, em seguida, condena-los quando funciona, é um mistério que este país deve resolver muito rapidamente.
O general geralmente com vontade de ferro teve um caso com um biógrafo jovem, feminino, que teve que ter contato muito freqüente com ele para escrever seu texto adulatório e o caso terminou há alguns meses. Esses fatos sugerem que a disponibilidade simples desempenhou seu papel no encadeamento deste caso temporário e que a farmacologia do poder superou temporariamente o autocontrole.
Tanto os homens como as mulheres que têm uma alta necessidade de poder têm relações sexuais com mais freqüência do que aqueles que têm necessidades de poder mais baixas [i] e dominância e sexo estão biologicamente ligados em todas as espécies de mamíferos, incluindo humanos. Aproximadamente um em doze homens asiáticos, por exemplo, possuem um cromossomo Y que pode ser rastreado até um único indivíduo sexualmente prolífico que viveu na Ásia Central em torno de 1200 dC – com certeza Genghis Khan. [Ii]
O sexo e o poder estão ligados, pois ambos provocam um aumento no hormônio testosterona em ambos os sexos. A testosterona, por sua vez, aumenta a atividade da dopamina de mensageiro químico na "rede de recompensas" do cérebro. Tudo o que experimentamos como prazer ou recompensa – de ser pago por um elogio ao beber um coquetel para ter relações sexuais – tem seus efeitos através desse sistema cerebral rico em dopamina. E o poder é outro ativador incrivelmente forte da rede de recompensas.
É por isso que o poder é um afrodisíaco – aumentando o sistema de recompensas, também aumenta o apetite por outras atividades ricas em recompensas, como o sexo. Os níveis elevados de testosterona que o alto cargo político desencadeia podem, portanto, aumentar ainda mais os apetites sexuais em um círculo vicioso politico-erótico que pode levar as pessoas mais capazes a fazer coisas que seus eu auto-controlados não tolerariam.
No entanto, esses apetites não apenas estimulam a fome de mais poder e mais sexo – eles também têm profundos efeitos no modo como o cérebro funciona de forma mais geral e isso pode ajudar a explicar as lânguas desconcertantes de julgamento que vemos no grande caído.
Os níveis de dopamina aumentados pelo poder e pelo sexo também mudam a forma como o córtex pré-frontal do cérebro, que é a chave para a premeditação, planejamento, inibição e atenção, funções.
A dopamina no entanto, como alguns outros mensageiros químicos no cérebro, tem uma "Zona Goldilocks", um nível ótimo onde o cérebro funciona no seu melhor. Os aumentos moderados, portanto, podem tornar as pessoas mais inteligentes, mais focalizadas e estrategicamente melhores em seus pensamentos através dos seus efeitos sobre o funcionamento do córtex pré-frontal do cérebro. As doses muito altas, por outro lado, podem tirar as pessoas da zona de Goldilock, na medida em que sua antecipação e inibição possam diminuir temporariamente.
Isso pode explicar alguns dos lapsos de julgamento demonstrados por líderes poderosos como Petraeus: as partes do seu cérebro que são cruciais para seu autocontrole são as que podem ser interrompidas pelo afrodisíaco dispensado a eles pelo governo.
Os líderes devem aproveitar o poder sem se tornar corrompidos por ele e devem se beneficiar de seus efeitos de engajamento neurológicamente maravilhosos e skettening, se quisermos nutrir bons líderes. Inevitavelmente, suas pulsões sexuais aumentam e, em última análise, muitos podem caducar quando se deparam com os blandishments de jovens e bonitos pretendentes: lembre-se, o poder pode ser um afrodisíaco mais forte para o conhecido do que para o líder.
Se David Petraeus tivesse batido seu carro porque um médico havia prescrito uma droga sedante muito forte, ninguém exigiria sua renúncia. Por que um efeito colateral do poder da droga o trouxe para baixo?
Ian H Robertson é Professor Visitante de Neurologia na Universidade de Columbia, Nova York e Professor de Psicologia no Trinity College Dublin, Irlanda.
Seu livro The Winner Effect: The Neuroscience of Success and Failure , é publicado pela St Martin's Press, Nova York.
[i] Schultheiss OC (2003) Journal of Research in Personality 37 (2003) 224-230
[ii] The Times 30 de maio de 2006
