Na minha coluna inaugural, usei um poema de Voltaire para sugerir os problemas ao ver um Deus benevolente e todo poderoso como fonte de proteção humana contra eventos trágicos imerecidos. O terremoto de Lisboa ajudou a minar a visão de que os indivíduos informados e pensantes devem continuar a manter um conjunto simplista de dogmas religiosos e fórmulas retóricas. O poema, The Lisbon Earthquake, escrito em torno de 1756, também contém algumas notas de rodapé bastante curiosas que ilustram bem a atitude por trás do meu título para esta coluna. Escrever notas de rodapé para o próprio poema não é uma prática poética típica, mas Voltaire era uma professora acima de tudo, que queria que as pessoas pensassem. Assim, perto do final do poema é essa linha:
O homem de sua própria natureza nunca mais conseguiu soar,
Ele não sabe de onde ele é, nem para onde está ligado. *
Na nota de rodapé assim marcada, ele faz uma série de perguntas:
De que maneira temos recebido a vida? Qual é a primavera em que depende? Como o nosso cérebro é capaz de idéias e memória? De que maneira nossos membros obedecem a cada movimento da vontade? De tudo isso, somos inteiramente ignorantes. Nosso mundo é o único habitado? Foi criado depois de outros globos ou no mesmo instante? Todas as espécies de plantas particulares procedem de uma primeira planta? Todas as espécies de animais são produzidas por dois primeiros animais?
Este é um conjunto notável de questões que abordam as questões evolutivas que devem ocupar um lugar central no século 19, as questões cosmológicas enfatizadas no século XX e as questões de neurociência finalmente foram entendidas no século XXI. No entanto, deste curso futuro, Voltaire parece não ter tido qualquer suspeita. Mas como a linha que segue sua lista de perguntas mostra, ele sabia que "os filósofos mais profundos não são mais capazes de resolver essas questões do que os mais ignorantes dos homens".
É claro que Voltaire conhecia os problemas urgentes que iriam preocupar a ciência. Ele tinha uma maravilhosa mente questionadora aberta a divertida evolução, entre outros fenômenos. No entanto, a ciência com a qual Voltaire era mais familiar e apaixonado por ser newtoniana e não acho que ele pudesse ver todo o potencial do método científico. Na verdade, ele termina sua nota de rodapé com a afirmação de que, tanto quanto ele poderia entender, "a penetração da sabedoria humana. . . está totalmente perdido em relação aos primeiros princípios das coisas sem assistência sobrenatural ".
Voltaire encontrou grande parte do ritual religioso e o clero era de valor moral e intelectual questionável. No entanto, ele não era ateu e, de fato, se opôs a muitos dos mais radicais pensadores da iluminação. Assim, enquanto ele pode estar aberto à evolução em princípio, há outra nota de rodapé para o poema, ainda mais anterior, o que parece reter, especialmente no que diz respeito aos humanos:
O Deus que segura a corrente não pode ser encadeado; *
Por Sua vontade mais linda são todas as coisas ordenadas:
Aqui ele nega explícitamente qualquer continuidade entre todos os seres, pois ele começa a nota de rodapé dessa maneira:
A cadeia universal não é, como alguns pensaram, uma gradação regular que conecta todos os seres. Existe, com toda probabilidade, uma distância imensa entre o homem e a besta, bem como entre o homem e as substâncias de natureza superior; Também existe um infinito entre Deus e todos os seres criados.
Voltaire realmente acreditou nisso ou ele estava com uma vantagem escorregadia que ele estava relutante em cruzar e se tornar mais vilipendiado? Ao final da nota de rodapé, ele afirma que "todo evento está contido em algum evento precedente; Isso, nenhum filósofo, já questionou. "Talvez a idéia de continuidade ainda fosse muito perigosa. O vovô de Darwin, Erasmus Darwin, era um francófilo e um evolucionista na década de 1780. Ele foi atacado sem piedade por suas opiniões. (Ele e outros evolucionistas adiantados, mas não Voltaire, podem ser explorados no maravilhoso site da Ned Friedman.)
Dois pontos me levaram a acreditar que Voltaire realmente teria aceitado a continuidade em um clima intelectual mais benigno, onde ele não estava lutando contra as muitas maneiras pelas quais a ignorância e a rigidez dogmática eram desenfreadas em sua sociedade. Primeiro, observe a cláusula "com toda probabilidade" na declaração sobre a distância entre homem e animal. Voltaire geralmente não usava tais sebes, exceto em ironia. Em segundo lugar, em uma introdução aos seus comentários, ele deixou claro que apenas porque ele escreveu uma opinião não significava que o escritor realmente acreditava nisso!
Voltaire teve a coragem de pensar de forma crítica e questionadora sobre o que a sociedade e seus líderes julgavam resolvidos e fora da discussão. Ele certamente não adotou a evolução, e muito menos fornece qualquer mecanismo para o funcionamento. No entanto, hoje, no aniversário de Charles Darwin, podemos querer homenagear alguém que ajudou a abrir caminho para as conquistas e o sucesso de Darwin.
