No início desta semana, tive a oportunidade de visitar a Academia de Liderança Masculina de Barack Obama, uma escola magnética para o Distrito Escolar Independente de Dallas. Sua missão é "desenvolver jovens em líderes impactantes através do desenvolvimento de suas habilidades intelectuais, morais, físicas, sociais e emocionais para a sociedade global do futuro".
Seus alunos são principalmente meninos de casas não socioeconômicas socioeconômicas mais baixas.
O que eu vi na minha turnê com Nakia Douglas ("Irmão Nakia" é o principal) ajudou a galvanizar meus pontos de vista sobre homens jovens.
Toda vez que eu entrei em uma sala, um estudante (ou dois) me aproximaria, faria contato visual, me apresentaria e descrevia a lição em que sua aula estava envolvida. As aulas eram freqüentemente animadas, mas focadas em aprender. Os estudantes estavam todos envolvidos.
Ao caminhar pelos salões, eles cumprimentariam o Irmão Nakia e me encontrariam com o mesmo entusiasmo.
Falando com o irmão Nakia, logo percebi que compartilhamos uma crença semelhante sobre os jovens, especialmente os jovens do sexo masculino: eles se elevarão às expectativas que estão definidas para eles. Em nosso acampamento, muitas vezes digo que "você raramente consegue o que você espera, mas quase sempre obtém o que você espera".
Como nação, esperamos muito pouco dos nossos adolescentes em geral e nossos homens adolescentes em particular.
Nossa mensagem geral para eles é deprimentemente sem inspiração: "faça boas notas e fique fora de problemas".
Geralmente, não esperamos que eles sejam cidadãos disciplinados, desinteressados, criativos ou modelo. No entanto, quando fazemos, obtemos resultados notáveis. Além dos alunos que já descrevi, aqui estão vários outros exemplos:
Tenho uma teoria sobre os adolescentes: eles serão uma força. Talvez sejam uma força para o positivo, talvez para o negativo, mas eles serão uma força. Sempre que a testosterona alta se encontra com um lobo pré-frontal não desenvolvido (a fonte de avaliação de risco e planejamento antecipado), a combinação é volátil.
Eu então penso em adolescentes do sexo masculino (especialmente com 15 anos de idade) há 400 anos. Eles eram soldados e agricultores e pais. Eles tinham responsabilidades sérias e poderosa responsabilidade. Deixe-me ser claro, estou encantado que meus garotos gêmeos de 15 anos não estão lutando contra guerras ou criando sua própria criação.
Mas eu não acho que eles são inerentemente menos capazes do que seus homólogos há 400 anos. Dentro deles é a força e a capacidade de verdadeira contribuição e responsabilidade. No entanto, nós, como sociedade, não esperamos muito dos nossos adolescentes, então nós o entendemos (não muito).
Eu acredito que muitos homens jovens acham essas baixas expectativas frustrantes e até mesmo irritantes. Eles, no entanto, não podem fazer muito sobre isso além de esperar até serem mais velhos.
Quando, por outro lado, esperamos mais (como faz Brother Nakia e Joe Ehrmann na Gilman Academy), eles se elevam aos nossos padrões mais exigentes.
O desafio para aqueles de nós que trabalham com os adolescentes é lembrar constantemente que eles são mais capazes do que a sociedade nos disse. Devemos empurrá-los. Muitas vezes, os resultados são extraordinários.
