No início da manhã, de 5 de agosto de 1962, a polícia em Los Angeles foi convocada para uma casa no bairro exclusivo de Brentwood. Ali, no segundo andar da casa, encontraram o corpo de uma bela jovem. Ela estava nua e deitada de costas numa cama amarrotada. Como muitas mulheres jovens em Los Angeles, ela tinha levado uma vida problemática: uma infância ruim, vários casamentos quebrados, viagens dentro e fora das salas psiquiátricas. E, como muitos, ela tentou se reinventar aqui, chegando até a mudar seu nome. No nascimento, tinha sido Norma Jeane Mortenson; Mas na morte, foi Marilyn Monroe.
Uma garrafa vazia de pílulas para dormir foi encontrada perto de sua cama, e sua morte foi governada como um "provável suicídio". No dia seguinte, as histórias da morte de Marilyn Monroe aos trinta e seis anos apareceram no rádio, na televisão e nos jornais de todo o mundo . E a história de Marilyn Monroe muitas vezes termina. Mas nos dias e semanas após sua morte, algo incomum começou a acontecer: outras pessoas, com aparente imitação, começaram a se matar.
No início, isso foi notado apenas na cidade de Nova York, onde a morte de Monroe era considerada um fator em uma onda recorde de suicídios que varreram a cidade. No domingo, 12 de agosto, exatamente uma semana após a morte de Monroe, uma menina de vinte e oito anos se afogou em uma banheira na East Tenth Street, um trabalhador em Staten Island disparou a si mesmo, e um executivo proeminente mergulhou no oitavo andar de seu apartamento em Washington Square West. No total, 12 pessoas se mataram em Nova York naquele dia. Esta foi seis vezes a média diária da cidade, e estabeleceu um novo recorde de um dia, quebrando o recorde anterior de oito.
Mas a onda de suicídios não parou no Hudson. Ele rolou através do resto da nação, como pessoas em outro lugar se mataram em números invulgarmente grandes. No mês após a morte de Marilyn Monroe, os suicídios em todo os Estados Unidos aumentaram 12%, de acordo com um estudo.
A onda até cresceu pelo Atlântico. Os suicídios na Inglaterra e no País de Gales, onde Monroe era popular, também aumentaram, aumentando 10%. No período de dois meses após a morte de Monroe, segundo um conhecido estudo do professor David P. Phillips, houve 303 "excessos" de suicídios nos EUA e 60 na Inglaterra e no País de Gales. Ao todo, a morte de Marilyn Monroe provavelmente gerou atos de imitação mortal por 363 estranhos completos.
Como outras pesquisas do Dr. Phillips e seus colegas mostraram, o suicídio é freqüentemente contagioso – especialmente entre os jovens. Os adolescentes parecem particularmente propensos a atos de auto-danos. Um estudo seminal na década de 1970, por exemplo, descobriu que a taxa nacional de suicídio entre os adolescentes aumenta significativamente apenas depois que as notícias da televisão ou as histórias sobre suicídio são transmitidas. Além disso, esse aumento variou com a intensidade da cobertura: quanto mais redes apresentavam uma história sobre o suicídio, maior o aumento que se seguiu.
A tendência para imitar suicídios altamente divulgados é muitas vezes chamada de "Efeito Werther" após o protagonista do romance de Goethe, "The Sorrows of Young Werther". O romance, no qual o herói se mata, foi banido em alguns países europeus após sua publicação quase Há 200 anos por causa de uma erupção de suicídios por homens jovens que a leram. Alguns se vestiram como Werther ou deixaram o livro aberto para a passagem detalhando sua morte quando eles se mataram.
Este padrão de comportamento pode ser implicado na recente onda de tiroteios na escola, em que o atirador acaba com um suicídio – por sua própria mão ou pelas mãos da polícia. No início desta semana, por exemplo, um menino de 15 anos entrou em sua escola no Oregon, onde ele atirou e matou um colega. Então, de acordo com relatos da imprensa, ele recuou para um banheiro, onde morreu por uma ferida de bala auto-infligida. Esse tiroteio seguiu vários outros em que homens jovens mataram outros antes de virar a arma para si mesmos.
Se desconhece se e até que ponto esses homens jovens foram influenciados pelas ações dos outros. A natureza desse tipo de influência é que muitas vezes é subconsciente; Nós bebemos o Kool-Aid sem perceber que o bebemos.
Mas vale a pena perguntar a questão. Isso é especialmente importante, uma vez que a mídia que nos conecta é muito mais imediata – e muito mais íntima – do que eram nos dias de Goethe.
Fontes:
Talese, G. (1962). 12 Suicídios Aqui Defina a Marca de um Dia. New York Times, 14 de agosto.
Phillips, DP (1974). A influência da sugestão sobre o suicídio: implicações substantivas e teóricas do efeito Werther. Sou. Rev. Sociológico, 39: 340-54.
Phillips, DP e Carstensen, LL (1986). Agrupamento de suicídios adolescentes após a televisão Novas histórias sobre o suicídio. New England Journal of Medicine, 315 (11): 685-9.
Goleman, D. (1987). Padrão de morte: Copycat suicidas entre jovens. New York Times, 18 de março.
