Desde o final de agosto de 2016, a polícia do condado de Greenville, Carolina do Sul, foi sitiada com relatos de crianças sendo perseguidas por palhaços fantasmas. As autoridades investigaram as histórias, mas ficaram vazias. A maioria dos relatórios era vaga. O que devemos fazer dessas contas?
A literatura sobre folclore e psicologia em massa nos ensina a ser cético. A polícia fez o correto: leve os relatórios a sério e investigue. No entanto, na ausência de evidências difíceis, eles devem ser céticos, caso contrário, correm o risco de perder tempo e recursos valiosos. O folclore de Stalking Clown esteve conosco por décadas e parece fazer parte do pânico moral do "Perigo estranho" da década de 1980. Os pânicos morais são períodos de medo intenso que aparecem de vez em quando, e envolvem ameaças exageradas dos malfeitores percebidos. Um exemplo clássico foi o tratamento dos judeus na Alemanha nazista ou o medo dos muçulmanos na Europa e América do Norte hoje. Embora a ameaça dos terroristas muçulmanos seja real, tem sido exagerada.
Desde o início dos anos 80, houve vários rumores-panics localizados na América do Norte e na Europa envolvendo avistamentos de palhaços fantasmas tentando seqüestrar crianças. Eles também foram referidos como palhaços assassinos e palhaços seqüestradores. À primeira vista, seria tentador pensar que pode haver um grupo de criminosos que se vestem como palhaços. No entanto, quando você examina os relatórios, aparece uma curiosa tendência: quase nunca são capturados e desaparecem nas sombras. Há também uma falta de evidência tangível. Toda a polícia tem que continuar é um testemunho de testemunhas oculares, que é notoriamente pouco confiável, especialmente porque a maioria das testemunhas são crianças. Outro fato curioso é que as crianças sempre parecem fugir. Os palhaços parecem totalmente incompetentes.
Em 2014, um grupo de adolescentes no sul da França vestiu-se de palhaços e passou por ameaçar e assustar pessoas. Pelo menos 14 foram presos. Este episódio não deve ser confundido com surtos de palhaços fantasmas que aparecem de vez em quando, que parecem ser uma combinação de lenda urbana, rumor-pânico e pânico moral.
O motivo do Killer Clowns parece ter se apoderado da cultura popular durante a década de 1980 com o lançamento de uma série de filmes e livros de palhaços assustadores. Talvez o mais influente tenha sido a novela de terror de 1986 Stephen King, envolvendo um palhaço homicida e filmes como Killer Clowns From Outer Space (1988) e Clownhouse (1989). Mesmo o filme de 1992 de Steven Spielberg Poltergeist apresentou um palhaço assustador. Em 1990, havia uma mini-série de TV inteira com base em It – e a base de dados de filmes IMDb enumera não menos de 186 filmes envolvendo palhaços ruins – quase todos desde os anos 80. Graças a esses filmes, a associação entre palhaços e maldades está enraizada na cultura popular. Os palhaços eram candidatos naturais para o cara mau (ocasionalmente é uma fêmea), pois eles possuem características não naturais e exageradas que não as tornam humanas. Eles são o que os antropólogos se referem como "o Outro".
O motivo Bad Clown rapidamente entrou na consciência pública como uma ameaça genuína, especialmente nas mentes das crianças. Enquanto os relatos de palhaços à solta na Carolina do Sul devem ser totalmente investigados, até evidências mais concretas serem encontradas, devemos seguir com cuidado. Claramente, a maioria dos surtos de palhaços fantasmas acabou por ser o produto de imaginação exagerada e representam uma forma de mito moderno em construção; um tipo de folclore vivo. Até que mais evidências concretas sejam descobertas, devemos tratar essas histórias com grande ceticismo.
Não estou sugerindo que os criminosos não se vestem como palhaços para perseguir crianças ou que não devemos levar esses relatórios a sério, mas quando há falta de provas de apoio, clusters de palhaços assustadores é uma questão que melhor é tratada pelos folcloristas, sociólogos e psicólogos sociais, e não de aplicação da lei.
Clusters de observação normalmente começam com um relatório ou boato inicial dramático, seguido de cobertura de mídia de saturação. Os residentes locais começam a examinar seu ambiente para evidenciar essa nova ameaça e começam a redefinir estímulos ambíguos dentro de seu novo conjunto de mentalidade de palhaços. Algumas crianças podem exagerar ou mesmo inventar histórias de atenção. A conclusão é que nenhum palhaço é encontrado. É uma fórmula similar para a observação de aglomerados de chupacabras, Bigfoot e Monstro Loch Ness. É por isso que todos esses assuntos pertencem ao domínio do folclore à medida que brotam em ondas, são conduzidos por relatórios de mídia, incluindo mídias sociais – e a prova de sua existência nunca é encontrada.
