A sinestesia é uma condição em que as pessoas percebem um estímulo sensorial em modalidades multissensoriais, como “ver” sons como formas geométricas diferentes ou “saborear” a cor como diferentes sabores. Uma explicação para a sinestesia, proposta por Grossenbacher e Lovelace (2001), é que todos nós experimentamos atividade sensorial cruzada ao processar estímulos, mas que na maioria dos casos o cérebro inibe a ativação sensorial cruzada para isolar a percepção à modalidade sensorial única apropriada. Os sinestetas, por outro lado, podem ter diminuído a inibição nas áreas sensoriais do cérebro, ou melhor, um aumento na conversa entre as áreas sensoriais. Esta explicação assume que não há nada anatomicamente diferente entre os cérebros de sinestetas e não-sinestetas, mas sim que os não-sinestetas normalmente inibem a ativação cortical sensorial cruzada.
No entanto, mesmo os não-sinestésicos podem experimentar sinestesia em certas condições; por exemplo, indivíduos com alucinógenos, ou sob hipnose, podem às vezes experimentar sinestesia, por exemplo, ouvir sons como formas, ver números como cores e assim por diante. Outro estado em que podemos sentir sinestesia é durante o sonho, e até mesmo no estado de transição entre a vigília e o sono. Vários exemplos disso foram explorados em um post anterior aqui, onde, por exemplo, estímulos sonoros do ambiente acionaram imagens de movimento durante breves transições para o sono (por exemplo, um ‘baque’ corresponde à imagem de uma porta batendo de repente).
Acredita-se, de fato, que o estado onírico, semelhante às experiências sinestésicas, é caracterizado pela diminuição da inibição cortical, e as ativações associativas que ocorrem em todo o córtex criam imagens sonoras multisensoriais. Os autores do presente trabalho procuraram explorar semelhanças entre a sinestesia e o sono, investigando indivíduos durante o período imediatamente após o despertar, um período de “inércia do sono” durante o qual a cognição alterada relacionada ao sono persiste.
Os autores hipotetizaram que os sujeitos relatariam experiências parecidas com sinestésicas durante a inércia do sono. Os autores primeiro conduziram um estudo diário em casa, mas vou me concentrar aqui em seu segundo estudo, que foi conduzido no laboratório de sono com polissonografia.
Neste estudo, participaram 20 participantes saudáveis (não-sinestésicos). Cada participante do estudo foi submetido a uma avaliação polissonográfica durante a noite (veja o post anterior para descrição da polissonografia) em um laboratório do sono das 22h às 6h, usando um registro padrão de EEG, EOG, EMG e ECG. Todos os assuntos foram despertados às 6:00 da manhã.
Para o estudo, os indivíduos foram randomizados em dois grupos: 10 indivíduos no grupo experimental completaram uma medida de sinestesia imediatamente após o despertar pela manhã, e 10 indivíduos no grupo de controle completaram a medida antes de dormir.
A medida avaliou as experiências sinestésicas
1 sons evocam uma sensação de cor
2 Toque evoca uma sensação de cheiro
3 sons evocam uma sensação de gosto
4 letras / números evocam uma sensação de cor
5 palavras evocam uma sensação de gosto
6 Toque evoca uma sensação de cheiro
7 Sequências numéricas aparecem dispostas no espaço
8 O cheiro evoca uma sensação de cor
9 Toque evoca uma sensação de gosto
10 sons evocam uma sensação de visão
Os autores também adicionaram quatro afirmações de mascaramento não relacionadas a experiências sensoriais intermodais (“Eu gosto de assistir a documentários”; “Eu gosto de assistir a reality shows”; “Eu gosto de assistir a suspense”; “Eu gosto de assistir ao noticiário”).
Os participantes foram instruídos a responder às afirmações de acordo com sua concordância em uma escala de 1 (discordo totalmente) a 7 (concordo totalmente). Os autores calcularam para cada sujeito a classificação média entre as nove afirmações sensoriais e as quatro afirmações de mascaramento.
Como esperado, os participantes durante a inércia do sono concordaram mais com as declarações sensoriais cruzadas (por exemplo, “tons musicais desencadeiam a experiência das cores”) em comparação com durante a vigília. Não houve diferença em concordância com as declarações de controle, então o efeito não foi simplesmente devido ao fato de os participantes concordarem mais após o sono, mas especificamente concordando mais com as afirmações sinestésicas.
Embora preliminares, essas descobertas sugerem que a cognição relacionada ao sono é mais semelhante à sinestesia do que a cognição vigília. É possível que o sonhar também desencadeie experiências sinestésicas e possa ser um caminho viável para uma melhor compreensão do cérebro sinestésico.
Os autores sugerem que os resultados podem ser atribuídos à cognição “hiper-associativa” que ocorre durante o sono e imediatamente após o despertar. Mais pesquisas poderiam olhar para quais áreas do cérebro podem estar desencadeando essa associatividade intermodal; Particularmente, partes do córtex pré-frontal são menos ativas durante o sono e também desempenham um papel nas experiências de sinestesia.
Referências
Reznik, D., Gertner-saad, L., Even-furst, H., Henik, A., Mair, EB, Shechter-amir, D. e Soffer-dudek, N. (2018). Sinestesia Onírica: Evidência Preliminar da Ocorrência de Experiências do tipo Sinestésico durante a inércia do sono. Psicologia da Consciência: Teoria, Pesquisa e Prática, 5 (4), 374-383.
