Os ratos têm uma má reputação. Se você trair alguém ou informar sobre os associados, você é dito que o rato sobre eles. Um escravo é um rato.
Acontece que os ratos podem não ser tão difíceis depois de tudo. Na verdade, os ratos apresentam traços que gostamos de pensar serem distintamente humanos.
Em um experimento da Universidade de Chicago, um rato libera outro rato de uma gaiola. O rato livre aprendeu a abrir a gaiola e a fez com uma freqüência crescente, mesmo quando não havia recompensa. Além disso, quando o rato libertado tinha um cache de chocolate, muitas vezes salvaria uma peça para o cativo.
"Não há nada nisso para eles, exceto por qualquer sentimento que eles consigam de ajudar outro indivíduo", disse Peggy Mason, o neurobiólogo que conduziu o experimento junto com o estudante de pós-graduação Inbal Ben-Ami Bartal e o colega de pesquisa Jean Decety.
Este estudo e outros parecem indicar que não só os ratos são empáticos, mas também são pró-sociais. Eles parecem demonstrar tanto o estado interno que se identifica com outro, mas depois dar o próximo passo e agir sobre ele. O primatologista Franz de Waals chama o estudo inovador. "Estamos entrando em um domínio distintamente psicológico de emoções e reações às emoções dos outros, onde a maioria dos altruísmos humanos encontra sua motivação". Http://www.washingtonpost.com/national/health-science/a-new-model -de-emp …
Outros cientistas permanecem mais céticos. Alex Kacelnik, do Departamento de Zoologia da Universidade de Oxford, diz: "A empatia foi proposta como a motivação do tipo de comportamento de resgate" pró-social "em que um indivíduo tenta libertar outro", disse o professor Kacelnik, autor principal do artigo "no entanto, os benefícios reprodutivos deste tipo de comportamento são relativamente bem compreendidos, pois, na natureza, eles estão ajudando os indivíduos aos quais eles são susceptíveis de serem geneticamente relacionados ou cuja sobrevivência é benéfica para o ator.
"Para provar empatia, qualquer experimento deve mostrar que um indivíduo entende os sentimentos de outro e é impulsionado pelo objetivo psicológico de melhorar o bem-estar de outro. Nossa visão é que, até agora, não há provas disso fora dos humanos. "Http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120812160800.htm
Outros estudos envolvendo imagens do cérebro podem desvendar o assunto mais completamente. Mas a questão da empatia em outros animais pode nunca ser totalmente resolvida, pois tais questões entram em território psicológico que suscita profundas questões filosóficas, como a distinção (se existe) entre o cérebro e a mente e a relação entre pensamento e sentimento.
O que podemos dizer é que os ratos parecem ter empatia e agir de forma pró-social. Isso é uma coisa boa a saber, pois mostra que ambas as características podem ser parte da psique humana que precede a aprendizagem. Não demonstra que os seres humanos são bons por natureza, mas faz um caso forte de que ser bom faz parte da natureza humana.
