Elie Wiesel, o sobrevivente de Auschwitz que, mais do que ninguém, chamuscou a memória do Holocausto na consciência do mundo, morreu na semana passada.
Minha mãe, também uma sobrevivente de Auschwitz, agradeceu a Elie pelo seu eloqüente testemunho dos sofrimentos sofridos pela Segunda Guerra Mundial. Minha mãe preocupou-se que, quando os sobreviventes morrerem, as lições aprendidas sobre violência, desumanidade e ideologia racial seriam esquecidas.
Assim, como filha dos sobreviventes do Holocausto, sinto-me a responsabilidade de compartilhar as lições que meus pais me ensinaram, com a esperança de que as lições possam ser usadas em um momento em que a violência da intolerância continua a caracterizar nosso mundo.
Minha mãe e meu pai eram sobreviventes de Auschwitz, Dachau e Buchenwald. Eles decidiram não me assustar com suas lembranças sobre os campos da morte. Eles estavam determinados a tornar minha infância feliz. Não que o passado fosse um tema proibido com meus pais. Eles falaram com sinceridade sobre sua experiência em campos de concentração, mas apenas quando perguntados.
Assim como não consigo marcar uma data exata no momento em que aprendi a falar ou a ler, não consigo identificar exatamente quando soube que, além de meus pais, todos os membros da família (além de alguns primos) foram mortos por Os nazistas. Ninguém nunca me sentou e me disse que algo aconteceu. Eu aprendi sobre o passado ao acaso, chocado por cada descoberta. Histórias do Holocausto me fizeram tentar imaginar os horrores que continham a história da minha mãe e do pai.
Nunca parei de fazer perguntas a meus pais. Uma pergunta após outra: quem colocou esses números em seus braços? Como morreram tias, tios e avós? Os guardas já te machucaram? Como os alemães sabiam que você era judeu? As descobertas sobre as atrocidades afetaram muito minha mente jovem. Que criança inquisitiva poderia aceitar o assalto nazista à humanidade?
O que os alemães chamam Verganenheitsbewältigung – dominar o passado, chegando a um acordo com as experiências dos meus pais do Holocausto – é um legado doloroso e difícil. Crescendo, muitas vezes me perguntei sobre o significado dos sofrimentos de meus pais. Como se pode imaginar sobre o significado da vida. Eu continuo a ponderar estas questões, particularmente esta semana com a recente cadeia de violência racial nos EUA.
Perguntei a minha mãe uma vez "Mãe, você acha que seus sofrimentos tinham algum significado especial?" "Eu acho que meus sofrimentos tinham algum significado especial?", Minha mãe repetiu. "Sua pergunta é, talvez, ensinou-me algo? Você deve ler a história de Viktor Frankl sobre Yehuda Bacon, um escultor israelense que estava em Auschwitz quando era adolescente como eu. Ele explica melhor do que eu posso ".
Então eu leio a história. E isso é o que ele disse: "Quando menino, pensei:" Vou dizer-lhes o que vi, com a esperança de que as pessoas mudem para melhor ". Mas as pessoas não mudaram e nem quiseram saber. Foi muito depois que eu realmente entendi o significado do sofrimento. Pode ter significado se se mudar para melhor ".
À medida que cresci, coloquei esta lição comigo. E depois eu soube que o sofrimento pode ter significado se ele muda não só para si mesmo, mas também se ele muda a capacidade de entender e compartilhar os sentimentos de outro.
Vários meses antes de sua morte, alguém da Fundação Shoah perguntou a minha mãe: "O que você gostaria de contar ao mundo sobre a dor que sofreu em Auschwitz?" Minha mãe pausou por um momento e depois disse: "Quero que o mundo saiba que ninguém nunca mais deveria sofrer como eu fiz ".
A resposta da minha mãe me surpreendeu. Eu sabia que ela abrigava o ódio contra os alemães e poloneses. Era o casulo que a alimentava. E ela nunca se libertou disso. A dor em seu rosto era sempre palpável. Ela morava com os fantasmas do Holocausto todos os dias. Ainda assim, apesar de sua dor, ou talvez por causa disso, ela se concentrou em seu desejo de melhorar os sofrimentos dos outros. Foi sua declaração final sobre Auschwitz.
E era uma expressão de compaixão.
Partes deste artigo apareceram no Chicago Sun Times e no meu livro Justice Matters: Legacies of the Holocaust e World War II (Oxford University Press).
