Um estudo publicado este mês no Journal of Neuroscience da Seção de Neurobiologia Integrativa do Instituto Nacional de Abuso de Drogas, um ramo dos Institutos Nacionais de Saúde finalmente forneceu uma resposta definitiva: Sim, Não, e isso depende. Eu percebo que isso parece confuso, mas sua descoberta fornece algumas idéias fascinantes sobre o funcionamento do cérebro e por que os seres humanos acham que o café e a maconha são tão agradáveis. Seus efeitos eufóricos podem estar relacionados entre si.
Sua primeira pergunta pode ser "por que alguém se importa?" Esses cientistas foram motivados a investigar esta questão seguindo alguns resultados surpreendentes usando macacos adictos ao ingrediente ativo na maconha, delta-9 tetrahidrocannabinol (THC). Esses macacos podiam livremente administrar tanto ou pouco do THC quanto desejassem. Quando drogas como a cafeína também foram administradas, os macacos aumentaram ou diminuíram a sua dosagem de THC. Os cientistas estavam interessados em entender como isso aconteceu.
A cafeína tem apenas uma ação de conhecimento no cérebro; bloqueia o receptor de neurotransmissor para a adenosina química. Os receptores de adenosina vivem em ambos os lados das sinapses. Uma sinapse é a conexão entre um neurônio e o próximo. Assim, os receptores de adenosina estão envolvidos no controle de ambos os lados da sinapse. O que os cientistas descobriram foi que o bloqueio dos receptores de adenosina pré-sinápticos causou que os macacos parecessem o THC auto-administrado. Em contraste, o bloqueio dos receptores pós-sinápticos de adenosina fez com que os macacos aumentassem a auto-administração de THC.
O problema é que o café não pode distinguir a diferença entre um receptor de adenosina pré ou pós-sináptico. É aí que a história se torna bastante interessante. Os resultados deste estudo sugerem que baixas doses de cafeína devem diminuir a auto-administração de maconha e que altas doses de cafeína aumentarão a auto-administração de maconha. O que permanece desconhecido é se beber muito café aumentará a euforia da maconha.
Um relatório recente em Molecular Nutrition and Food Research por um grupo de cientistas de Roma explorou a possibilidade de que as propriedades adictivas do café também envolvem o sistema de neurotransmissores da marijuana. É assim que tudo parece funcionar.
Quando você começou a beber café, a excitação foi tudo o que você queria e também tudo o que conseguiu. Ainda assim, ser mais atento e vigilante era tudo o que precisava para passar o dia. Em última análise, devido à tolerância, você precisava de mais e mais café todos os dias para atingir o mesmo nível de excitação e vigilância. Enquanto tudo isso estava ocorrendo, alguma coisa muito mais misteriosa estava acontecendo dentro de seu cérebro; a cafeína começou a estimular o sistema neurotransmissor de maconha endógena do seu cérebro. Esses ajustes bioquímicos fazem evitar que a terceira ou a quarta xícara de café ainda mais difícil de realizar.
Aparentemente, altas doses de café nos fazem sentir tão bons porque é capaz de aproveitar praticamente todos os sistemas de recompensas em que o nosso cérebro evoluiu. Escondido dentro desse elixir de seda preta quente é um produto químico que assumiu seu cérebro imitando as ações da maconha. Vá em frente e tenha outro copo; Eu vou.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de seu cérebro em alimentos (Oxford University Press)
TED talk: http://www.youtube.com/watch?v=4SvkaK2Al0o&feature=plcp
A maconha e o café são bons para o cérebro: http://www.youtube.com/watch?v=2uVXs6CY2ps
