Há uma boa chance de que Norman Triplett seja o psicólogo mais famoso que você nunca ouviu falar. Enquanto você conhece os nomes de Freud, Maslow e Jung, é provável que você nunca tenha ouvido falar de Triplett, que realizou sua pesquisa no final do século XIX e no início dos anos 1900.
Em particular, o estudo de Triplett de 1898 sobre a velocidade dos ciclistas é considerado o primeiro estudo publicado na psicologia social e também o advento do campo da psicologia do esporte. Triplett, ele próprio ciclista ávido, estava interessado em fatores relacionados ao desempenho de pilotos. O que ele descobriu foi que, quando as pessoas corriam sozinhas, sua velocidade era, em média, 2 minutos e 29 segundos por milha. Quando eles correram juntos, no entanto, seu desempenho aumentou dramaticamente para 1 minuto e 53 segundos por milha. Triplett concluiu que a presença de outras pessoas ativou um impulso competitivo e ativa energia fisiológica que de outra forma é difícil de acessar.
Para ser justo, você deve saber que um psicólogo chamado Frere realizou um estudo em 1887, no qual ele estava curioso sobre os efeitos de desempenho dos espectadores. Frere usou um "dinamômetro" para medir a força do aperto de uma pessoa. Quando outra pessoa participou da mesma atividade próxima, o punho da primeira pessoa dobrou em vigor.
Você já é o beneficiário dessas descobertas, que passaram a ser chamadas de "facilitação social". Você sabe, por exemplo, que é mais fácil manter uma dieta quando você faz isso com um amigo, que é menos provável que desista em no meio de um treino, se você faz parte de uma configuração de classe, sua fala em público é melhor em frente a uma audiência ao vivo do que ao praticar sozinha em um quarto de hotel e que você joga em um nível mais alto quando os jogos envolvem uma intensa competição.
É especialmente interessante considerar o papel da facilitação social não no contexto da concorrência, mas sim em situações que envolvem atenção sustentada. A pesquisa de doutorado de Lyra Stein examinou o papel que as interações sociais desempenham quando as pessoas tentaram se concentrar em uma difícil tarefa de emparelhamento de palavras. Os introvertidos, como se verifica, podem ser facilmente estimulados por outros e seu desempenho declinou. Os extrovertidos, ao contrário, mostraram um ganho de desempenho com a estimulação adicional de outra pessoa.
No final, pode não ser que a presença de outros seja fundamentalmente boa para o desempenho. É provável, em vez disso, que o contexto e as variáveis de personalidade sejam importantes. Ao pensar sobre o seu próprio desempenho, pode ser útil considerar suas próprias inclinações para a introversão ou a extroversão, bem como o seu próprio conforto com a concorrência para que você possa maximizar os benefícios potenciais da facilitação social.
