Um documento de trabalho de Betsey Stevenson e Justin Wolfers foi lançado recentemente pelo National Bureau of Economic Research e está atraindo atenção na mídia. Baseando-se principalmente em dados do Inquérito Social Geral, que inclui amostras representativas a nível nacional dos Estados Unidos nos últimos 35 anos, os resultados mostram que a felicidade e a satisfação auto-relatadas em diferentes domínios da vida diminuíram para as mulheres enquanto aumentavam para os homens. Existem padrões menos pronunciados, mas semelhantes, em dados europeus comparáveis.
Essas tendências não são grandes – ou seja, há exceções de curso – mas são consistentes e devido à representatividade das amostras que vale a pena levar a sério.
O que fazer desses dados? Eu participo de uma lista de psicologia positiva, que tem visto uma discussão animada sobre as tendências. Muitas explicações plausíveis foram propostas, embora poucas abordem um ponto importante feito pelos autores do documento de trabalho: essas tendências para as mulheres ocorrem em quase todos os contrastes demográficos avaliados nas pesquisas: mais jovens versus maiores, mais ricos versus mais pobres, mais educados versus menos educados, casados versus divorciados, mães que trabalham contra aqueles que ficam em casa. e assim por diante. Muitas das explicações sugeridas – por exemplo, o surgimento de mães solteiras e o estresse resultante – presumivelmente aplicariam mais para alguns grupos do que outros – por exemplo, os pobres – mas não.
Os próprios autores são cautelosos, mas eles lembram aos leitores que tudo o que está acontecendo deve ser verdade para as mulheres em si. Observam ainda que a felicidade ou as classificações de satisfação de vida são inerentemente relativas. Assim, as tendências podem refletir uma mudança nos padrões que as mulheres usam para avaliar seu próprio bem-estar. Talvez o grupo de referência tenha mudado ao longo dos anos. Talvez fosse uma vez que as mulheres se comparavam a outras mulheres, reais ou hipotéticas, enquanto que, mais recentemente, as mulheres estão se comparando aos homens ou a suas próprias expectativas sobre o que uma boa vida para uma mulher implica. O ideal "você pode ter tudo" parece maravilhoso no resumo, mas no concreto é muito difícil de alcançar.
Mesmo no meu modo mais otimista, ao dar uma palestra, digo às mulheres (e aos homens) que se alguma vez tiverem tudo, será sucessivamente ao invés de simultaneamente.
Os psicólogos positivos sugeriram recentemente que o bem-estar psicológico das nações seja acompanhado para complementar a informação econômica, como o PNB. As decisões políticas devem ser informadas pelos indicadores de bem-estar. Mas o que fazemos quando esses indicadores apontam em direções opostas para homens e mulheres?
Eu sou mulher me observa crescer.
Veja-me de pé, toe to toe,
Enquanto eu espalhava meus braços de amor pela terra.
Mas eu ainda sou um embrião
Com um longo e longo caminho a percorrer
Até que eu faça meu irmão entender.
– Helen Reddy e Ray Burton (1972)
Referência
Stevenson, B., & Wolfers, J. (2009, maio). O paradoxo do declínio na felicidade feminina. Cambridge, MA: National Bureau of Economnic Research.
