Em março, discuti um argumento apresentado por Greg Cochran quanto à conclusão de que a competição de esperma não teve impacto real nos seres humanos. Por razões de repetição, a competição de esperma é um contexto em que o esperma de mais de um homem está presente no trato reprodutivo de uma mulher durante um período em que ela possa conceber; Para os seres humanos, isso geralmente envolve infidelidade, mas também pode representar casos de duplo acasalamento não comprometido. Em certo sentido, o esperma de diferentes machos pode ser pensado como equipes diferentes competindo pelo objetivo de fertilização de um ovo. A metáfora não é perfeita, mas deve nos servir bastante para os propósitos desta discussão. Em qualquer caso, na postagem de março, sugeri o seguinte:
As adaptações para a competição de esperma podem ser mais sutis do que os testículos maiores, por exemplo. Talvez a frequência do sexo – ou pelo menos a frequência e a intensidade do interesse sexual – se correlaciona com as pistas de infidelidade; talvez o número de espermatozóides por ejaculação possa ser variado de forma facultativa como função do risco de competição de esperma.
Claramente, eu não sou o único com essas idéias, como um estudo recente que encontrei por Pham et al (2014) colocou a primeira sugestão – que a freqüência de sexo pode se correlacionar com o risco de competição de esperma – até o teste.
O artigo começa com a observação de que a freqüência de sexo deve contribuir para a chance de um homem ter ganho essa competição. A idéia é bastante simples: mais sexo é igual a um espermatozóide mais viável presente no trato reprodutivo de uma fêmea, e um esperma mais viável é igual a uma maior probabilidade de concepção. Segue-se, então, que se um homem percebe que ele está em um risco relativamente alto de competição de esperma, podemos esperar que seu interesse em se engajar no sexo com esse parceiro para subir como um ataque preventivo contra a não-paternidade. Os autores consideram dois fatores que podem se correlacionar com o risco de competição de esperma: a atratividade de uma mulher e o número de amigos ou colegas de trabalho do sexo oposto que ela tem em seus círculos sociais. A variável anterior pode desempenhar um papel em que as mulheres atraentes podem se espelhar proporcionalmente mais atenção sexual ou busca dos homens; a última variável pode importar porque maior o grupo de homens, o interesse mais geral que uma mulher pode receber. Assim, uma vez que mais interesse sexual é igual a um maior risco de concorrência de esperma, e como esse risco pode ser atenuado pelos homens ao aumentar a freqüência do sexo, podemos esperar que os homens atuem de forma regular seus interesses sexuais em resposta a um risco de concorrência de esperma percebido.
Para testar essa idéia, Pham et al (2014) recrutaram aproximadamente 400 homens em relacionamentos comprometidos de uma amostra de campus e comunidade. Esses homens foram questionados sobre o tamanho de seu relacionamento, suas percepções sobre a atratividade de seus parceiros, quantos amigos do sexo masculino e seus colegas de trabalho tiveram, e com que freqüência eles fizeram sexo com seu parceiro na semana passada. Sua análise controlou o comprimento dos relacionamentos, já que quase todos os que estiveram em um relacionamento podem atestar, a freqüência de sexo tende a diminuir ao longo do tempo. Previsível, esse padrão também apareceu nos resultados do estudo atual: os homens relataram menos contato sexual na última semana quanto mais tempo eles estiveram com seu parceiro. Havia também um efeito da atratividade de parceiro percebido: quanto mais atraentes os homens no estudo achavam que seu parceiro era, mais eles relatam ter relações sexuais na semana passada também. Quando se tratava do risco de competição de esperma – conforme indexado pelo número de indivíduos do sexo oposto, homens percebidos nos círculos sociais de seus parceiros – não houve efeito na freqüência do sexo. Ou seja, se o homem relatou que seus parceiros trabalharam / eram amigos com poucos ou muitos outros homens, não havia relação com a freqüência de contato sexual.
Houve, no entanto, uma interação significativa entre a atratividade do parceiro e o risco de competição de esperma: quando o risco de competição de esperma era baixo, homens com parceiros de alta e baixa atratividade relataram a mesma freqüência de sexo na última semana: cerca de 3 vezes. No entanto, quando o risco de competição de esperma era alto, homens com parceiros atraentes relataram ter relações sexuais cerca de 4,5 vezes por semana, enquanto que homens com parceiros menos atraentes relataram ter relações sexuais cerca de 1,5 vezes por semana (embora as diferenças absolutas fossem aproximadamente as mesmas, apenas as O efeito anterior foi significativo). Isso parece ser uma evidência que, pelo menos, é consistente com a idéia de que quando os homens percebem que existe um maior risco de o parceiro ter um caso com um ou mais homens (quando outros homens estão presentes e interessados), seu interesse Ao fazer sexo com o parceiro aumenta.
Existem algumas limitações à pesquisa, que os autores observam. Primeiro, esses relatórios vieram apenas dos homens na amostra e é possível que seu risco percebido de competição de esperma não seja inteiramente exato. Talvez as mulheres trabalhassem / fossem amigos com menos (ou mais) homens do que seu parceiro estava ciente. O mesmo poderia ser dito sobre as classificações de atratividade. Isso é menos um problema do que se poderia pensar, como devemos esperar que as percepções dos homens sobre a fidelidade de seus parceiros – precisas ou não – para prever como os homens reagirão posteriormente.
Uma segunda limitação é que nenhum dado foi recolhido sobre qual membro do casal iniciou o sexo ou estava mais interessado em tê-lo (embora este seja um assunto complicado para entrar). Os autores observam que é possível que os sistemas de acasalamento das mulheres possam ser iniciados ao receber atenção sexual, e esta iniciação pode, por sua vez, motivá-los a fazer sexo com seu parceiro comprometido. Em outras palavras, o efeito é menor devido ao interesse masculino e mais pelo interesse feminino. Embora possivel, não acho que tal preocupação seja necessariamente justificada por dois motivos: em primeiro lugar, pode-se colocar com facilidade a reação oposta. Ou seja, pode-se sugerir que as mulheres que recebem muita atenção sexual podem realmente estar desentendidas de ter relações sexuais, pois a maior parte da atenção provavelmente não seria indesejada, iniciando o sistema em direção à inibição.
A segunda razão é que, mesmo que a atenção sexual de outros machos fizesse uma mulher para querer fazer sexo, pode-se imaginar como funciona esse sistema. Conforme mencionado acima, a maior parte dessa atenção provavelmente não será bem-vinda, proveniente de homens menos do que desejáveis. Por conseguinte, as mulheres com um sistema cognitivo que funcionou com algum objetivo de propósito geral como "aumentar o desejo de sexo na presença de atenção" provavelmente estarão em uma desvantagem adaptativa, pois pode fazer com que as mulheres façam escolhas de acoplamento menos adaptáveis no conjunto : a atenção de machos indesejados não deve influenciar necessariamente a forma como uma mulher responde aos machos desejados. No entanto, se essa iniciação (desde que exista), em vez disso, dirigiu a mulher para ter mais sexo com seu parceiro em pares especificamente, pode-se novamente se perguntar por que. Provavelmente há algum nível ótimo de freqüência sexual que equilibra o tempo de troca de tempo gasto com sexo com um parceiro comprometido e o tempo não passou a fazer outras coisas não-sexuais contra a probabilidade de concepção e usar a atenção sexual recebida por outros homens como uma contribuição que não pareceria para levar a melhores resultados. No entanto, esse mecanismo poderia, pelo menos em teoria, funcionar para garantir a sua parceira de sua paternidade, aumentando sua probabilidade de investir em descendentes subsequentes. Nesse caso, esse mecanismo ainda deve sua existência à competição de esperma, embora de forma indireta.
São achados como esses que me sugerem que excluir a competição de esperma como tendo um impacto mensurável sobre os comportamentos das pessoas e a fisiologia seria prematuro. Sim, a taxa de não paternidade em seres humanos é relativamente baixa (precisa ser se o investimento em filhos por homens é uma coisa), e sim, mecanismos para manter a fidelidade (como o ciúme) podem fazer um trabalho melhor ao manter essa taxa baixa, em relação aos mecanismos de competição de esperma. É melhor lidar com a causa do problema do que tratar os sintomas. No entanto, se o mecanismo para reduzir o risco de competição de esperma resultando em não paternidade são fisiológicos (testículos maiores) ou psicológicos (aumento do desejo de sexo quando o risco de negócios é alto) na natureza, ambos poderiam ser categorizados como servindo a mesma função e devido à sua existência para a mesma causa. O trabalho adicional é certamente necessário para interpretar melhor os achados como esses, mas, bem, esse é o tipo de ponto; Esclarecer a concorrência de esperma como importante exclui certas vias de pesquisa possivelmente úteis.
Referências: Pham, M., Shackelford, T., Holden, C., Zeigler-Hill, V., Hummel, A., & Memering, S. (2014). A atratividade do parceiro modera a relação entre o número de rivais sexuais e a freqüência de cópula em pares em seres humanos. Journal of Comparative Psychology, 128, 328-331.
