O escritório: o segredo para a felicidade de Michael Scott

Na quinta-feira passada, "The Office" exibiu a estréia de sua sexta temporada. Enquanto observava o episódio e observava a fascinante inepta socialidade generalizada de Michael pela centésima vez, encontrei-me fazendo uma pergunta familiar: como ele fica tão feliz?

Pense nisso. Ele teve o mesmo trabalho para sempre. Ele não possui forças ou conquistas de caráter claras. Ele não pode fazer amigos. Ele é de meia-idade e está ficando cada vez mais frio. Além disso, ele é louco. Ele é narcisista ou, ao contrário, uma caricatura do narcisismo. Isso significa que praticamente todo pensamento, sentimento e comportamento que ele produz está no serviço de alcançar a única coisa que ele está condenado a se afastar para sempre: a atenção e a admiração dos outros.

Esta lista de problemas de fraqueza e problemas psicológicos deve prever uma existência miserável. Imagine as conseqüências para a felicidade se Michael se visse pelos olhos de, digamos, Stanley mal-humorado, assustou Pam ou perturbou Jim. Se o feedback social realista tenha penetrado nas defesas de Michael, sua distanciamento interpessoal certamente entrará no ódio intrapessoal. O que o salva é algo chamado estilo explicativo otimista. O estilo explicativo é como se explica as causas de eventos ruins. As pessoas que fazem isso de maneira circunscrita – com causas externas, instáveis ​​e específicas – são otimistas. Por exemplo, se eu falhar um teste é culpa do professor, o que significa que esse tipo de falha provavelmente não ocorrerá novamente. Além disso, uma pontuação de teste nunca pode encapsular a singularidade de mim mesmo assim.

Na saúde mental, esse tipo de estilo explicativo é a diferença entre esperança e desesperança. Quando o estresse atinge, este estilo explicativo filtra o impacto que determina se um golpe de olhar ou um soco nocaute é entregue. É um trocador de jogos na arena da felicidade. Alguém que tem tudo – riqueza, oportunidade, popularidade – pode ser miserável se a vida for percebida com um estilo explicativo pessimista. Por exemplo, um estilo explicativo interno, estável e global interpreta um teste falhado na escola como resultado de ser "estúpido". Quando o culpado de eventos ruins é sempre "eu", o mundo se torna um lugar assustador e assombrado em que eventos ruins estão condenados a ocorrer muitas vezes e para sempre, e não há nada que eu possa fazer sobre isso, e é tudo minha culpa. Tudo o que você encontrará neste mundo é a depressão, como o que acabei de descrever é o modelo de desamparo aprendido, uma das receitas mais antigas e proeminentes para a depressão na psicologia moderna.

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Embora os mecanismos de otimismo sejam menos bem compreendidos do que os mecanismos do pessimismo, a pesquisa emergente está começando a confirmar suspeitas. Como sabemos que o pessimismo causa déficits de saúde mental, não faria sentido que o otimismo, o outro lado da moeda, preveja o aprimoramento da saúde mental? O sentimento surpreendentemente inato de felicidade que Michael Scott experimenta pode ser visto do ponto de vista de um pesquisador como evidência anedótica precoce.

No episódio da semana passada, como na maioria, Michael faz algo socialmente estúpido. Neste caso, ele espalha um rumor verdadeiro mas mortal de que Stanley está traindo sua esposa. O resultado de seu impulso para ser a fofoca adorada o cega do outro, resultado inadvertido: a vida de Stanley poderia ser arruinada: traição – divórcio – solidão – auto-aversão – autodestruição – desespero irreversível. O efeito dominó se desenrola e é ainda pior do que o esperado. Não só ele incita a raiva de Stanley (por interromper seu casamento), mas também da maioria dos outros no escritório (por ser vitimado por rumores negativos e falsos que Michael se espalha na esperança de que o rumor de Stanley seja desacreditado retroactivamente). Isso não é bom e se o significado desse resultado fosse visto através da lente do pessimismo, então Michael seria visto pela última vez correndo pela rua com lágrimas. Em vez disso, o dano interpessoal é embotado com uma explicação de todos – todos e mais – mas eu. Em vez de fugir, ele é visto pela última vez com um sorriso pacífico em seu rosto. Quando confrontado com as opções de depressão suicida ou altivez de aw-shucks, sua mente automaticamente escolhe o último.

O otimismo não só protege Michael da dura realidade de ser ele mesmo, mas protege indiretamente seu status social também. Pergunte-se o que é pior, sendo encurralado em um jantar pelo cara que não vai parar de falar sobre ele mesmo, ou aquele cara que não consegue parar de reclamar sobre o mundo? Você escolheria o primeiro, porque há algo contagioso e cativante sobre o revestimento de prata do otimismo, mesmo que esteja dentro de uma nuvem obscura de patologia como o narcisismo. Michael é o colete energizante da positividade, mantendo-se otimista sobre o mundo e seu lugar nela, bem depois de ter sido derrotado pela rejeição e falha de outra busca social equivocada e atrapalhada. Essa esperança nos obriga a raiz para ele, mesmo quando sabemos que ele não pode exceder e ajuda a explicar o enigma que Stanly, Pam, Jim e outros continuam divertidos e divertidos por ele em vez de alienados e hostis.

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Como nota final, gostaria de salientar que as críticas do otimismo como força para a saúde mental citam o fato de que o otimismo distorce a realidade: as calamidades futuras são subestimadas, os problemas atuais são mal percebidos. A lógica implica que a felicidade eo pensamento distorcido não poderiam coexistir. O problema com este argumento é que ele se baseia na suposição errada de que uma realidade não tão precisa é um problema. De fato, uma realidade não tão precisa que é distorcida em direção a borboletas e rosas pode realmente ser uma solução para o estresse e a adversidade da vida, não é um problema. O otimismo não é apenas uma espécie de bolha de felicidade fantástica para se esconder enquanto a realidade se desmorona. Pode realmente ter efeitos vantajosos concretos sobre a realidade. O otimismo leva à expectativa e ao engajamento, o que leva a um maior sucesso e confiança social, o que, por sua vez, leva à felicidade – real ou percebida (na medida em que nossa felicidade está preocupada, não há diferença). Isso é consistente com a pesquisa sobre o otimismo que demonstra uma associação clara e presente com os resultados da vida de menos estresse e mais sucesso, o que Martin Seligman considera "a vida boa".

É verdadeiramente estranho que um estilo explicativo, um único fator cognitivo dentro de um mundo psicológico de muitos processos cognitivos, emocionais e comportamentais possa ser um trocador de jogos. E, no entanto, faz sentido. Um estilo explicativo otimista significa que você nunca deixa de encontrar uma maneira de amar e se aceitar. Agora, se só Michael pudesse aprender a suscitar amor e respeito dos outros …