O vício em drogas não é apenas perseguir o prazer (sentir-se bem), mas também envolve aliviar a dor emocional (recompensa de alívio ou reforço negativo). O estado emocional negativo é denominado como o “lado negro” do vício (Koob, 2015). O lado escuro inclui sintomas de abstinência, como irritabilidade, depressão ou até mesmo dor física quando o acesso à droga é negado. O lado negro da dependência de drogas contribui para a vulnerabilidade aos desejos desencadeados por estímulos e estresse de drogas.
Existem duas principais fontes de motivação para a dependência de drogas (Koob, 2015). Primeiro é o prazer que faz a pessoa ficar viciada em primeiro lugar. Mas depois de um tempo, o sistema cerebral fica tão comprometido que se está tomando o remédio para retornar ao estado normal. Com efeito, um adicto não está tentando obter algum prazer extra, mas apenas tentando se sentir normal ou evitar se sentir pior. Nas palavras do Dr. Koob (2015), a mesma região do cérebro responsável por fazer você se sentir bem também faz você se sentir mal quando se torna viciado.
Todo usuário de drogas começa como um usuário ocasional e depois muda para um usuário compulsivo. Em algum ponto indefinido, os abusadores de substâncias não estão mais no controle de seu uso de substâncias. Assim como um pepino em conserva nunca mais pode se tornar um pepino, uma vez que uma pessoa cruza essa linha indefinida, há uma alteração no circuito cerebral que não pode ser revertida. O resultado final de tal processo é que o indivíduo começa a se envolver no uso compulsivo de drogas. Eles não estão mais no controle de seu uso de drogas.
Para toda a ação há uma reação. De acordo com Richard Solomon (1980), o sistema cerebral contém processos mutuamente oponentes em qualquer situação emocional (prazer-dor). Os dois processos são arbitrariamente denominados como processo-a e processo-b. O processo-a representa um estado de humor positivo seguido pelo processo b (estado emocional negativo) para neutralizar os efeitos da droga para manter o equilíbrio. A diferença de magnitude entre o processo-a e o processo-b determinam se o usuário experimenta prazer ou dor (angústia da abstinência de drogas).
A teoria do processo adversário descreve uma mudança do uso casual para compulsivo de drogas. O uso inicial é normalmente agradável, o que motiva o uso posterior. No entanto, com o uso repetido e tolerância crescente, o processo b (sentir-se mal) começa a dominar o processo-a (sentir-se bem). O processo b fica maior com o uso repetido e se opõe a um processo progressivamente mais fraco (devido à tolerância). Como mencionado anteriormente, o processo b é conhecido como o “lado negro” do vício que impulsiona o reforço negativo do vício.
Essencialmente, as drogas religam o cérebro pouco a pouco com cada uso. O uso crônico de drogas leva a uma mudança patológica no “ponto de ajuste” emocional dos indivíduos dependentes. Ou seja, eventualmente o processo do oponente não leva o usuário de volta a um intervalo homeostático normal. Assim, o viciado transita do uso da droga para se sentir bem em usá-la para evitar se sentir mal.
O que acontece quando o viciado deixa o peru frio? Peru frio é o processo de parar repentinamente qualquer uso de uma droga. A remoção abrupta de drogas do sistema desmascara a alteração cerebral, que se manifesta pela síndrome de abstinência. No término do uso de drogas, o processo-b (sofrimento) domina o processo-a (sentir-se bem). E esse fato dificulta a vida sem a droga.
Os processos oponentes também desempenham um papel no domínio da dor (Shurman et al., 2010). Ou seja, o uso repetido (ou uso incorreto) de opioides pode aumentar a sensibilidade à dor, que é um sinal de abstinência de opioides. O intenso prazer da droga opiácea seria combatido por sintomas aversivos de abstinência. Isso pode explicar a vulnerabilidade ao vício em pacientes tratados com opióides. Assim, o uso inadequado do opióide (ou tratar um indivíduo sem dor) envolve processos oponentes.
A teoria do processo adversário fornece uma explicação para o uso compulsivo de drogas em que se está tomando o medicamento para evitar a dor. Assim, os vícios são sustentados não apenas por sentimentos positivos, mas também pelo potencial de fortes sentimentos negativos que se acumulam internamente. A fase de desconforto e sofrimento do vício (tolerância e abstinência) muitas vezes força o adicto a admitir seu estado patológico e possivelmente procurar tratamento.
Referências
Koob GF. (2105), O lado negro da emoção: a perspectiva do vício. Eur J Pharmacol. 15; 753: 73-87.
Shurman J, Koob GF, Gutstein HB. Opioides, dor, cérebro e hiperkatifeia: uma estrutura para o uso racional de opioides para a dor. Comprimido para as dores. 2010; 11: 1092-1098.
Solomon, RL (1980) A teoria do processo do oponente da motivação adquirida: Os custos do prazer e os benefícios da dor. American Psychologist, Vol 35, 691-712.