O que não nos mata realmente nos torna mais fortes?

Fonte: domínio público / foto do Exército dos EUA pelo 1º Tenente Zachary Oeste

Nas últimas três semanas, os Estados Unidos enfrentaram dois dos piores desastres naturais de sua história. Somente neste país, a combinação de furacões Harvey e Irma levou pelo menos 112 vidas, destruiu milhares de lares e levará a cerca de 450 mil pessoas que solicitam a assistência da FEMA. O grau de sofrimento humano é assombroso.

Em momentos como esses, é natural entender o significado. Como criaturas que fazem sentido, muitas vezes é psicologicamente importante para nós sentir que as situações fazem sentido. Isso é muito difícil de fazer em casos como furacões Harvey e Irma. Podemos encontrar-nos perguntando se há algum propósito para todo esse sofrimento, ou se é apenas inútil.

Uma das maneiras, para o pior ou o pior, que as pessoas às vezes buscam o significado após o desastre é capturada em frases como: "Toda nuvem tem um revestimento de prata", "Quando a vida lhe entrega limões, faz limonada" e "Olha do lado positivo. "Mas há alguma coisa para esses ditos, ou são apenas tentativas infrutíferas de consolar-nos?

É verdade que "o que não nos mata nos torna mais fortes?"

• Atualizações recentes na triagem apropriada para TDAH
• Quando Sex Hurts
• Vire as páginas para mostrar o desejo
• Você deveria ir à terapia de casais?
• Sexualmente preso? Sexoterapia normalmente ajuda

No sentido mais estrito, a resposta a esta pergunta é "não". A vida é muito mais complicada do que isso. Muitas vezes, é inútil e até ofensivo sugerir que, se uma pessoa pudesse simplesmente olhar para o lado positivo, tudo ficaria bem. Tenho certeza de que as famílias que fogem de Houston por suas vidas, contemplando grandes perdas de propriedade e o luto perdem seus entes queridos, não sentem que de alguma forma estão sendo "mais fortes". Em seu livro, Bright-sided , a colunista Barbara Ehrenreich, refletindo em sua própria tragédia pessoal, corre contra a facilidade com que as pessoas sugerem que há um lado brilhante para a dor. Ao ser diagnosticado com câncer, ela pesquisou na internet idéias para ajudá-la a lidar. O que ela leu chocou-a. Embora ela tivesse se acostumado com a idéia de que ela poderia morrer, ela estava profundamente perturbada com a noção de que, nas suas palavras, "eu deveria fazê-lo enquanto segurava um ursinho de pelúcia e com um doce sorriso na minha cara".

Se os eventos negativos realmente nos tornaram mais fortes, todos seríamos como superman. Afinal, de acordo com os dados do World Mental Health Survey Consortium, mais de 70% de nós sofrerão um trauma grave e até mesmo fatal em nossas vidas. Para sugerir que as pessoas devem "procurar o lado positivo" é implicar que tais eventos são de alguma forma positivos. Mas não há nada positivo sobre o desastre natural, a vitimização criminal, o diagnóstico de uma doença grave, a perda de um ente querido, o tiro em uma zona de guerra ou qualquer outro grupo de outras tragédias que afligem vidas inocentes.

Por outro lado, ignoraria algo fundamental sobre a humanidade – a surpreendente resiliência das pessoas – para implicar que as cicatrizes de trauma nunca podem curar. Um dos legados psicológicos mais debilitantes do trauma é o transtorno de estresse pós-traumático, os pesadelos, os flashbacks e os sintomas emocionais que podem causar estragos na vida daqueles que sobreviveram ao trauma, muitas vezes durante anos ou mesmo décadas. Você pode se surpreender ao saber, no entanto, que apenas cerca de 20% das pessoas que enfrentaram traumas, mesmo desastres naturais tão graves como Harvey, desenvolveram PTSD. Isso não torna a condição menos grave ou menos merecedora de tratamento de alta qualidade, é claro. Mas mostra como as pessoas resilientes podem estar diante do horror absoluto.

• Como é a sua auto-relação?
• O que estou lendo agora
• Web sites e adolescentes que prejudicam a auto-harmonia que os visitam
• Tuning In A Friends Sentimentos não é tão simples quanto parece
• Grief, Soledade e Perder um Cônjuge

Outra estatística surpreendente é que até 80 por cento dos sobreviventes dizem que eles crescem de alguma forma como resultado de suas tragédias. Este fenômeno, oficialmente conhecido como crescimento pós-traumático, pode resultar em pessoas que redefinam seus relacionamentos, aprofundam ou alteram sua espiritualidade, ou descobrem uma nova filosofia de vida. Um pouco mais raramente, os sobreviventes podem tomar suas vidas em novas direções, retornar à escola, mudar de carreira, se deslocar pelo mundo ou tomar medidas para ajudar outras pessoas que sofreram traumas como os seus.

Recentemente, quando eu estava falando em uma conferência para profissionais de violência doméstica, pedi aos membros da audiência que levantem suas mãos se uma tragédia pessoal tivesse influenciado sua decisão de construir uma carreira ajudando os outros. Pelo menos três de cada quatro mãos dispararam no ar. Após a conversa, um desses membros da audiência se aproximou de mim. Enquanto ela falava, lágrimas brotaram em seus olhos. "Não estou dizendo que o que atravessou foi bom – é a pior coisa que já aconteceu comigo e ainda estou lutando com isso", disse ela. "Mas eu consegui usar minha experiência para ajudar centenas de pessoas. Isso me permite enviar a mensagem de que o trauma não precisa ser o fim ".

Se há realmente algum significado no sofrimento não é uma questão que a ciência psicológica pode realmente responder. Talvez haja, talvez não. Mas sabemos que a resiliência eo crescimento são reais, mesmo em face do pior sofrimento que alguém possa imaginar. Nada disto faz com que a tragédia tenha experimentado na Costa do Golfo, mesmo remotamente, "tudo bem". Mas pode proporcionar uma pequena esperança no meio do que de outra forma poderia ser uma dor sem sentido.

David B. Feldman é professor de Psicologia de Aconselhamento na Universidade de Santa Clara e co-autor de Supersurvivors: The Surprising Link entre sofrimento e sucesso . Ouça seu podcast, "Psicologia em 10 Minutos", em qualquer aplicativo de podcast, através do SoundCloud, iTunes ou assinando o feed RSS do programa.