Você faz parte da geração de sanduiches?
Um dos encargos assumidos pelas crianças adultas é cuidar dos seus pais idosos enquanto lida com seus próprios filhos ao mesmo tempo. De acordo com o Pew Research Center, cerca de um em cada oito americanos com idades entre 40 e 60 atendem diretamente a um pai idoso, enquanto outros sete a dez milhões de americanos ajudam seus pais ou outros parentes mais velhos mesmo de uma longa distância. Ao mesmo tempo, muitos deles também têm filhos que também precisam de ajuda emocional ou financeira. E o número de crianças capturadas neste duplo vínculo deverá crescer à medida que mais e mais membros da geração do baby boom se tornem idosos. Isto é o que significa fazer parte da geração de sanduiches.
Primeiro inventado pela trabalhadora social Dorothy Miller em 1981, a "geração de sanduiches" assumiu uma vida própria. Mesmo o venerável dicionário Miriam-Webster enumerou o termo em 2006. Além disso, livros, artigos de revistas e workshops destinados a ajudar os adultos sanduiches a se tornarem mais amplamente disponíveis. Embora nem todas as crianças compartilhem o fardo de cuidar dos pais envelhecidos uniformemente, a pressão de lidar com esse cuidado, especialmente se o pai tiver problemas médicos sérios, como acidente vascular cerebral ou câncer, pode ser extrema.
Embora o equilíbrio da dupla carga de cuidar de pais e filhos ao mesmo tempo não é novo, as melhorias em cuidados geriátricos são garantir que as pessoas vivam mais tempo. Isso significa que as crianças adultas muitas vezes carregam esse fardo décadas mais do que os pais ou avós. O estresse que isso coloca nas crianças adultas que atuam como cuidadores pode ser esmagador, especialmente à medida que novos problemas de saúde se desenvolvem em seus pais idosos. Uma vez que as crianças adultas muitas vezes têm recursos financeiros limitados, o pagamento de pessoal pessoal de apoio ou enfermeiros para entrar para ajudar geralmente está fora de questão. Mesmo em comunidades que têm programas que podem ajudar, lidar com longas listas de espera significa que um ou mais membros da família serão obrigados a ficar em casa em tempo integral para fornecer esse cuidado.
O clima econômico em mudança também agravou os problemas enfrentados pelas crianças adultas cuidando de seus pais, pois seus filhos também podem precisar de ajuda. Com a situação de contratação sendo mais difícil para as gerações mais novas, menos deles podem encontrar emprego ou viver sozinhos. Pesquisas recentes mostram que vinte e nove por cento dos jovens adultos com idade entre vinte e cinco a trinta e quatro vivem com seus pais. Como resultado, não é de se surpreender que os membros da "geração em sanduíche" se sintam cada vez mais espremidos de ambas as direções ao mesmo tempo. À medida que esses "criadores de sanduiches" assediados envelhecem, os problemas de saúde que se desenvolvem devido ao estresse também se tornarão mais graves.
E os problemas se tornam muito pior para crianças adultas que lidam com pais ou outros familiares que sofrem de demência. Para os membros da família que prestam cuidados de tempo integral para alguém com doença de Alzheimer ou uma das outras demências maiores, lidar com os problemas emocionais, comportamentais e cognitivos que só pioram com o tempo é um grande fardo com poucas alternativas reais. Até o momento, a maioria das pesquisas sobre o estresse do cuidador associado à demência examinou os cônjuges dos pacientes com demência. Houve uma pesquisa relativamente pequena no que se refere ao efeito do estresse sobre as crianças que cuidam de um pai com demência, especialmente crianças que também precisam lidar com seus próprios filhos também.
Embora os problemas enfrentados pelos membros da geração de sanduiches tenham recebido publicidade crescente nos últimos anos, pesquisas sobre o tipo de estratégias de enfrentamento que esses "geradores de sanduiches" usam para lidar com os estressores únicos que enfrentam ainda são limitados. E isso é especialmente verdadeiro quando eles lidam com um pai com demência. Um novo estudo de pesquisa publicado na revista GeroPsych tenta preencher essa lacuna examinando o estresse experimentado por cuidadores adultos de pais idosos demente. Dirigido por Laurence M. Solberg na Faculdade de Medicina da Universidade da Flórida e uma equipe de colegas pesquisadores, o estudo testou a confiabilidade de um novo teste que mede o impacto do estresse do cuidador em crianças adultas de pais de demência, além de estar no sanduiche A geração criou estresse adicional.
O novo teste desenvolvido por Solberg e seus colegas pesquisadores foi uma pesquisa de 51 itens questionando os cuidadores sobre o estresse em suas vidas, o fundo e o quão bem eles lidavam com um cuidador. Alguns dos itens de teste incluem: "Desde que cuido de meus pais, meu gozo de atividade sexual foi …", ou "Como cuidar de meus pais, meu relacionamento conjugal foi …" com uma escala de classificação para indicar se as coisas são melhor, pior ou o mesmo. Outros itens foram questionados sobre estratégias de enfrentamento, programas especiais que poderiam ajudar o cuidador e se os problemas estavam piorando com o tempo.
Os resultados mostraram que o estresse total dos cuidadores nos participantes do estudo que estavam na geração de sanduiches e que cuidava de um pai com demência em uma base diária não era diferente dos adultos não-sanduichos. Para todos os participantes, se eles faziam parte da geração de sanduiches ou não, fornecer cuidados diários significava irritabilidade aumentada, menos tempo para passatempos ou outras atividades recreativas e aumento do estresse emocional ao tomar um pai para o médico ou outros compromissos. Além disso, a maioria dos participantes relatou que sua própria saúde pessoal tinha sido afetada negativamente por suas responsabilidades com cuidados e era mais provável que experimentasse depressão e ansiedade.
Em relação ao tipo de programas especiais que os participantes consideraram mais úteis para aliviar o estresse, eles apoiaram em grande parte os seminários sobre o atendimento de pacientes com demência, reuniões regulares com trabalhadores sociais para discutir recursos da comunidade e oficinas de autocuidado para aprender estratégias de enfrentamento. Outros programas, incluindo aulas de ioga, análises de medicamentos com um médico e reuniões de grupos de apoio, foram considerados menos úteis.
Embora não tenha havido nada de surpreendente sobre o impacto do estresse dos cuidadores sobre as crianças adultas cuidando de pais demente, ainda era surpreendente que ser parte da geração de sanduichas não parece aumentar esse estresse. Uma possível razão sugerida por Solberg e seus associados foi que as crianças desses adultos com geração de sanduiches podem estar fornecendo apoio emocional suficiente para compensar o estresse adicional de lidar com seus filhos. Além disso, as próprias crianças podem estar ajudando a cuidar de seus avós demente, o que aliviaria o fardo um pouco para seus pais embriagados.
Embora o pequeno tamanho da amostra deste estudo possa não refletir o tipo de estresse enfrentado por muitos membros da geração de sanduiche, as conclusões mostram que o estresse do cuidador é um grande problema para crianças de pais com demência. Se esses resultados sustentam estudos maiores, isso pode refletir a mudança da realidade do cuidado da demência para mais e mais pessoas à medida que a geração do baby boom envelhece. Com o crescente número de novos casos de demência esperados nas próximas décadas, o ônus de cuidar de familiares com demência continuará sendo um caso de família.