Enquanto ainda estava em treinamento médico, trabalhei em meio período em uma pequena clínica da Califórnia. Seu dono era consciencioso, amável com seus pacientes, generoso para seus trabalhadores e amado pela comunidade. Sua senha de e-mail: DoctorBitch.
Sua experiência não é única. No vasto e aberto fórum público da Internet, criamos eixos alternativos – mais risqué, mais assertivos, mais interessantes – para colocar em exibição. As novas características que tomamos somam-se a uma verdadeira personalidade paralela, uma "personalidade eletrônica", que está vivendo em um desconforto crescente ao lado do que sempre pensamos como nossa única personalidade. Esta nova identidade é mais infantil, mais impulsiva, mais escura e mais narcisista, e ela continua com os nossos e-mails, "tweets", textos e escolha de amigos do Facebook.
E dado o quanto estamos com "amizade", mensagens de texto, tweeting ou apenas estar online, estamos nos aproximando do ponto em que passamos mais tempo interagindo praticamente – e exibindo esses traços de personalidade eletrônica – que interagindo "pessoalmente." Irrevogável pode ocorrer um dano ao nosso modo off-line de operação como resultado. Com aparentemente cada bit de informações imediatamente acessíveis on-line, nos acostumamos a conveniência ilimitada. Offline, no entanto, nos tornamos impacientes, intitulados e propensos a distração se confrontados com a necessidade de realmente trabalhar duro para encontrar uma pega de informações. Artigos de skimming e entradas de Wikipedia, perdemos a capacidade de ler e pensar criticamente; a ilusão de conhecimento substitui o domínio real. Nós acumulamos amigos do Facebook e, no processo, ficamos desconfortáveis ao interagir "ao vivo". Por causa da facilidade percebida de encontrar outros significativos em sites de namoro personalizados, deixamos de trabalhar em nossos problemas de relacionamento. E fazemos tudo à custa da nossa privacidade, disseminando ao longo do caminho informações pessoais valiosas, cuja perda pode ser comparada a uma hemorragia de personalidade.
Com a Web e tecnologias relacionadas influenciando todas as facetas da vida contemporânea, a linha entre o virtual e o real está desaparecendo. Isso está deixando para trás um vazio com regras incertas e pouca restrição e um estado desorientado de ser eu gosto de chamar de "virtualismo". O que é o virtualismo? É o abraço acrítico da vida virtual e como ele está levando a um mundo que se parece cada vez mais com uma sala de bate-papo e uma personalidade da vida real que se assemelha cada vez mais à de um avatar.
