Especialmente para adolescentes e adultos jovens, existem riscos emocionais significativos associados às plataformas de redes sociais, um novo estudo divulga. Virtual como experiências on-line pode ser, eles têm consequências importantes e muitas vezes subestimadas – da vida real.
Desde a erupção em cena em 2004, a plataforma de mídia social lançada por Mark Zuckerberg e seus colegas de classe de Harvard tornou-se a aplicação mais utilizada de todo o mundo. Com mais de 1,71 bilhões de usuários em todo o mundo a partir desta ano (cerca de um quarto da população total em todo o mundo), parece seguro dizer que o Facebook se tornou um modo de vida para centenas de milhões de pessoas que fazem logon a cada dia.
Para os jovens especialmente, o Facebook parece ter se tornado uma parte central de como eles se comunicam com o mundo. Não por causa da troca gratuita de notícias, selfies e quaisquer memes virais que sejam populares no momento dado, mas também para as interações sociais que permite entre pessoas que podem nunca se encontrar na vida real, mas ainda podem ser consideradas como amigas.
Dado o poder que o Facebook parece ter, provavelmente não é surpreendente que mais e mais anedotas surjam sobre o lado obscuro desse tipo de contato social. As histórias de ciberbullying, comentários maldosos, ciber falantes e mal-entendidos parecem desenfreados, especialmente para mulheres jovens que lidam com atenção indesejada. Enquanto as políticas do Facebook e o policiamento ativo dessas políticas tentam conter os piores exemplos desse tipo de abuso, as experiências negativas que muitas pessoas descrevem podem ter um poderoso impacto em termos de baixa autoestima, depressão e ansiedade social.
Um novo estudo realizado por pesquisadores de saúde pública na Brown University em Providence, Rhode Island, destaca o papel que as experiências negativas do Facebook podem ter na depressão. O estudo, publicado em breve no Journal of Adolescent Health , analisa 264 jovens adultos que participaram do New England Family Study (NEFS) desde que eram adolescentes. O NEFS é um projeto de pesquisa de longa duração que analisa os primeiros contribuintes genéticos e ambientais para a saúde mental e física. Esses participantes foram recrutados para que os pesquisadores pudessem comparar a forma como eles estavam funcionando antes da introdução do Facebook no estado mental atual.
Além de serem testados sobre a frequência, gravidade e natureza das experiências interpessoais negativas que tiveram, também receberam a Escala de Depressão do Centro de Estudos Epidemiológicos para medir diferentes sintomas depressivos. Foram também coletados outros dados, incluindo o uso diário de Facebook, depressão como adolescentes, saúde mental dos pais, sexo, raça ou etnia, suporte social relatado, uso diário de Facebook, renda média mensal, escolaridade e emprego.
O que os pesquisadores descobriram foi que 82 por cento de todos os participantes relataram pelo menos uma experiência negativa do Facebook (NFE) no total e 55 por cento relataram uma no ano antes de participarem do estudo. Cerca de 63% disseram ter quatro ou mais ENFs. Quando comparado aos 24 por cento dos participantes relatando depressão moderada a grave, o risco geral de depressão foi 3.2 vezes maior nos participantes com NFEs do que aqueles que não o tinham. Estes resultados foram particularmente impressionantes, já que outros fatores, como a saúde mental da infância e o status socioeconômico, foram controlados no estudo.
Houve também diferenças significativas em termos do tipo e freqüência das experiências negativas do Facebook relatadas. As pessoas que relatam significam ou agrediram as postagens no Facebook foram 3,5 vezes mais propensas a desenvolver depressão, enquanto as pessoas que receberam contatos indesejados (como o ciber falante) estavam em 2,5 por cento. Com que freqüência essas NFEs ocorreram também fez a diferença. As pessoas que relataram quatro ou mais NFEs apresentaram um risco substancialmente maior de depressão do que as pessoas com poucas experiências.
"O mais próximo possível de você responder a pergunta: Experiências adversas [no Facebook] causam depressão?", Disse Stephen Buka, professor de epidemiologia em Brown e um dos autores do estudo. "Nós sabíamos como os participantes estavam fazendo como crianças antes de terem algum uso do Facebook, então vimos o que aconteceu no Facebook e então vimos como eles estavam acontecendo como adultos jovens. Isso nos permite responder o problema do frango e do ovo: o que vem primeiro – experiências adversas no Facebook ou depressão, baixa auto-estima e outras? "
Embora seja necessária mais pesquisa, esses resultados destacam o impacto emocional que as ENFs podem ter. Todos os usuários on-line, mas especialmente adolescentes e jovens adultos, precisam estar atentos aos riscos emocionais associados às plataformas de redes sociais, particularmente ao Facebook.
O parceiro de pesquisa em epidemiologia Samantha Rosenthal, que realizou a pesquisa como parte de sua tese de doutorado em Brown, adverte que muitos usuários não tomam as mídias sociais tão a sério quanto deveriam. "Eu acho que é importante que as pessoas tomem as interações das mídias sociais a sério e não pensem nisso como de alguma forma menos impactantes porque é uma experiência virtual em oposição a uma experiência pessoal", disse ela. "É um fórum diferente que tem conseqüências emocionais reais".
