Há vários anos, os pesquisadores da dor estão se perguntando sobre uma questão que os leigos, incluindo os reguladores do governo federal, podem descartar como absurdos: a idéia de que a maconha, longe de criar mais problemas para pessoas que usam opiáceos (narcóticos), pode, pelo menos, em alguns casos, ajudam a prevenir a sobredosagem de opióides.
A noção tomou lugar há vários anos na Califórnia, quando o oncologista Donald Abrams, chefe de hematologia e oncologia do Hospital Geral de São Francisco e especialista em câncer da Universidade da Califórnia, Centro San Francisco Osher para Medicina Integrativa no Monte Zion, começou a testar maconha em pacientes com dor crônica em um estudo financiado pelo governo federal. Os pacientes inalaram maconha vaporizada três vezes por dia durante cinco dias enquanto tomavam seus analgésicos opiáceos regulares. Em 2011, Abrams relatou que a dor foi significativamente reduzida, em cerca de 27 por cento, quando a maconha inalada foi adicionada ao regime de opióides.
Este achado sugere que a maconha pode ter um efeito sinérgico, permitindo que os pacientes com dor obtenham alívio da dor com doses mais baixas de opióides. É um estudo muito pequeno para constituir uma prova, com certeza, mas é uma hipótese científica que parece valer a pena prosseguir – exceto para os federais.
Avançar para o final de julho de 2014, quando uma equipe diferente de pesquisadores, usando uma abordagem diferente, apoiou as descobertas. O Dr. Marcus Bachhuber, especialista em medicina interna do Centro Médico da Filadélfia VA e um erudito clínico Robert Wood Johnson, liderou uma equipe que analisou simultaneamente as mortes por overdose de opioides de 50 estados entre 1999 e 2010 e acompanhou a implementação das leis de maconha medicinal nos 10 estados que os tiveram durante esse período.
As descobertas, relatadas on-line no The Journal of the American Medical Association Internal Medicine, oferecem um pouco mais de provas tentadoras sobre o papel da maconha na mitigação dos efeitos potencialmente letais dos opióides.
A equipe descobriu que os estados que legalizavam a maconha medicinal tinham uma taxa de mortalidade média anual de overdose de opióides de 24,8 por cento em comparação com os estados que não tinham. Em 2010, isso se traduziu em cerca de 1.729 mortes menores do que o esperado.
A equipe de Bachhuber reconheceu que o achado é uma associação, não prova de causalidade, mas acrescentou que, se a relação entre as leis de cannabis e a mortalidade por excesso de opiáceos for substanciada em outros estudos, as leis que permitem o uso de maconha como parte de uma abordagem abrangente da dor O alívio pode fazer sentido.
O Dr. Abrams concorda. No início de agosto, ele me disse que a nova descoberta "é consistente com a realidade" dos estudos em animais e seu próprio trabalho em pacientes com dor humana mostrando que "a cannabis potencializa os opióides – você pode fugir com menos opióides se você adicionar cannabis". para pacientes com dor no final da vida que desejam se comunicar com suas famílias e têm problemas para fazê-lo, se em altas doses de opióides, os médicos podem "desmambrá-los [opioides] usando cannabis".
Abrams sugeriu ao Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA), que a agência considere um estudo sobre maconha como terapia complementar (ou auxiliar) para pessoas com dor. A agência recusou o pedido. É uma política de NIDA de longa data para financiar apenas estudos de drogas controladas para o seu abuso, e não o seu potencial terapêutico. Abrams chamou essa política de "infeliz e míope".
Em um editorial que acompanha o estudo JAMA, a Dra. Marie J. Hayes, psicóloga, neurocientista clínica e especialista em dependência da Universidade do Maine, escreveu: "A impressionante implicação é que as leis de maconha medicinal, quando implementadas, podem representar uma abordagem promissora para eliminando as taxas desenfreadas de mortes relacionadas com analgésicos opioides não intencionais. Se é verdade, essa descoberta perturba a aparência da sabedoria convencional em relação às implicações da saúde pública da legalização da maconha e da utilidade medicinal. "Hayes e seu co-autor, Dr. Mark S. Brown, com cuidado, no entanto, que se as leis de maconha medicinal oferecem proteção efeito, não está claro por quê.
Em uma entrevista com a ABC News, o Dr. Igor Grant, chefe de psiquiatria da Universidade da Califórnia, San Diego e diretor do Centro de Pesquisa Médica de Cannabis, sugere um efeito sinérgico ou "poupador de opioides", como Abrams acredita . "Esta não é uma nova ideia", disse ele. "Os médicos usaram drogas combinadas por muito tempo, como o acetaminofeno com um opióide. Ao colocar vários medicamentos contra a dor juntos, eles são capazes de reduzir a dose global de opióides e, assim, diminuir o risco de sobredosagem ".
Por extensão, a mudança das leis da maconha pode ajudar não apenas indivíduos, mas trazer a política pública mais em linha com a ciência médica.
(Originalmente publicado no Cognoscenti da WBUR)
