Os psicólogos evolucionários nos dizem que querer filhos é hardwired, mas para a maioria de nós, a decisão de ter um filho é intensamente pessoal. Em vez de considerar a sobrevivência de nossa espécie, a decisão geralmente depende de se pensarmos ser um pai nos fará feliz – uma consideração que se tornou cada vez mais assustadora nos últimos anos, graças a vários estudos de pesquisa de alto nível que sugeriram que os pais são miserável e esticado até o limite.
Juntamente com uma equipe de psicólogos sociais, Katie Nelson e eu decidimos analisar de perto a relação entre parentalidade e bem-estar. Ao contrário das recentes mensagens de mídia, as descobertas revelaram-se bastante misturadas. Alguns estudos que utilizam conjuntos de dados em grande escala nacionalmente representativos acham que os pais são mais felizes e mais satisfeitos do que seus colegas sem filhos, alguns estudos não acham diferença, e alguns estudos acham o inverso. Quanto mais examinamos a literatura, mais convencido de que a questão de saber se os pais são mais felizes que os não-parentes não é muito significativa. Pelo contrário, depende do pai … e da criança.
Nossa análise revelou que certos tipos de pais (por exemplo, pais jovens e pais com filhos pequenos) são particularmente infelizes, enquanto outros tipos (por exemplo, pais, pais casados e nesters vazios) relatam especialmente alta satisfação, felicidade ou significado de vida. Em outras palavras, se as crianças vão ou não estão de mãos dadas com a felicidade, dependem de muitos fatores, incluindo a nossa idade, estado civil, renda e apoio social, bem como se nossos filhos vivem conosco e têm temperamentos difíceis. Se nós mesmos estávamos firmemente ligados aos nossos próprios pais é mesmo um fator.
Por exemplo, em nossa pesquisa com uma grande amostra de adultos dos EUA, minha equipe descobriu que, em comparação com os pais mais velhos, os pais entre 17 e 25 anos estavam menos satisfeitos com suas vidas do que seus pares sem filhos. No entanto, todos os tipos de pais relataram ter mais significado na vida do que seus homólogos sem filhos, sugerindo que as recompensas dos pais podem ser mais ineficaz do que as altas diárias (ou baixas).
Alguns podem argumentar que os pais estão se iludindo: tendo sacrificado o tempo, o dinheiro e a individualidade para educar, eles se persuadem que, é claro, seus filhos os deixam felizes. Para excluir esta explicação, decidimos medir discretamente as atuais experiências cotidianas dos pais sobre paises. Os pais apontaram aleatoriamente ao longo do dia relataram emoções mais positivas do que os não-parentes, e os pais relataram emoções e significados mais positivos quando cuidavam de seus filhos do que quando faziam outras atividades, como trabalhar ou comer.
Meus quatro filhos variam de 10 meses a 14 anos, para que eu possa atestar de primeira mão a veracidade do truísmo de que as crianças são a fonte da nossa maior alegria e a fonte da nossa maior tristeza. As crianças dão o propósito de nossas vidas, infundem-nos com alegria, diversão e orgulho, e enriquecem nossas identidades. Ao mesmo tempo, eles também são vetores de preocupação, raiva e decepção; eles nos privam de energia e dormem; e eles esticam nossas finanças e nossos casamentos. Não surpreendentemente, a pesquisa sugere que as desvantagens da parentalidade são mais evidentes quando as crianças são jovens ou jovens, e quando não temos recursos (monetários, sociais, de desenvolvimento) para gerenciá-los. Tenha em mente esses achados ao decidir ter uma criança e considere que 94% dos pais dizem que ainda vale a pena, apesar dos custos.
Uma versão desta publicação apareceu na revista TIME on-line em 1 de agosto de 2013.
