Envelhecer não significa perder jovens

Com a idade, nos tornamos homens e mulheres de todas as estações – velhas e jovens e no meio.

Fonte: Usado com permissão do Big Stock.

A primavera chegou oficialmente, mas o inverno e a primavera continuam jogando seu jogo anual de tag. Enquanto as estações da natureza são eternas e um pouco ordenadas, elas também podem ser mercuriais e imprevisíveis. E uma sobreposição similar de estações ocorre na vida humana.

Em muitos dos mitos do mundo, a velha é capaz de se transformar em uma donzela jovem e vice-versa, conforme necessário. A autora Patricia Monaghan observa: “No fluxo das estações, vemos cada uma mais de uma vez…. A primavera, nós gostamos, vem até nós uma vez, vai uma vez, se foi para sempre. Mas as pessoas espiralam através das estações da vida como o mundo [natural]: há dias de crescimento na juventude, na meia-idade, na idade, assim como há perdas e frio em cada um. ” ₁

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Enquanto velhos e jovens podem parecer opostos, eles realmente coexistem. Com a idade, nos tornamos homens e mulheres de todas as estações, em casa em cada um, presos por ninguém. Como autor Madeleine L’Engle descobriu: “A grande coisa sobre envelhecer é que você não perde todas as outras idades que você foi.”

Estudos atuais em desenvolvimento humano sugerem que temos muitas eras ao mesmo tempo e que a idade cronológica é relativamente sem importância. Walter Bortz, professor da Stanford School of Medicine, por exemplo, observa: “A idade [cronológica] está se tornando cada vez mais irrelevante para como vivemos, vivenciamos e nos tornamos.” ₂ Em vez de um número singular medido em anos, a idade é cada vez mais considerada multidimensional, com dimensões cronológicas, biológicas, cognitivas, sociais e psicológicas. A qualquer momento, podemos ser cronologicamente 77, enquanto nossas outras idades podem durar décadas.

As diferenças entre os indivíduos são mais pronunciadas com a idade, e quanto mais velhos ficamos, menos parecidos nos tornamos. As pessoas envelhecem de maneira ampla – e às vezes descontroladamente – de maneiras diferentes. De fato, alguns gerontologistas descreveram os adultos mais velhos como “não-conformistas cronológicos”. Esta é uma notícia animadora para aqueles de nós que estão envelhecendo nos Estados Unidos e em outros lugares onde envelhecer é tipicamente, embora equivocadamente, visto como uma inevitável queda na decrepitude e miséria. .

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Uma das razões para a visão focada na perda do envelhecimento é que os primeiros estudos de vida tardia foram conduzidos com idosos em hospitais. Décadas de pesquisas mais recentes estabeleceram que o bem-estar emocional geralmente melhora com a idade e que a saúde física, a vitalidade cognitiva e a paixão, geralmente consideradas atrofiadas com a idade, permanecem acessíveis.

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Vitalidade Física e Cognitiva

Um corpo crescente de pesquisas sobre a idade avançada sugere que a maioria das mudanças físicas, antes consideradas parte do processo de envelhecimento, estão relacionadas à maneira como vivemos, e não há quanto tempo nascemos. O Dr. Mike Evans, por exemplo, escreve: “O mais interessante é que costumávamos pensar que problemas como redução da função cardiovascular e respiratória, perda de massa muscular e perda óssea eram apenas uma parte natural do envelhecimento, mas está claro agora que a maioria é, na verdade, o resultado da inatividade ”. ₃

A maioria dos chamados “problemas da idade” é a consequência de comportamentos e atitudes, não da idade cronológica, e pode ser prevenida, atrasada ou compensada por exercícios regulares e outras práticas amigas da saúde.

Há também evidências crescentes de que a perda cognitiva é muito menos pronunciada do que se pensava anteriormente. A velocidade de processamento de informações diminui um pouco, mas a memória de longo prazo e a solução prática de problemas (às vezes chamadas de sabedoria) geralmente aumentam. Mais animador: o declínio cognitivo debilitante não é uma parte normal da idade.

O cérebro de final de vida tem uma capacidade muito maior de continuar o desenvolvimento, a resiliência e a religação do que os primeiros estudos sugeriram. De fato, como o Dr. Gene Cohen observa em The Mature Mind, algumas mudanças no cérebro envelhecido aumentam nossa capacidade de contentamento e equanimidade. (Para mais informações sobre como manter a vitalidade cognitiva na vida adulta, veja também Mindfulness, de Ellen Langer, e Cérebro de Buda, de Hansen e Mendius.)

Paixão ao Longo da Vida

Os estudos também revelam que o prazer sexual regular é a norma para os idosos saudáveis ​​com parceiros, e que a intimidade física muitas vezes se torna mais satisfatória com a idade. ₄ Em seu extenso estudo da sexualidade mais tarde, Starr e Weiner observam: “Como uma mulher de 72 anos explicou, falando para muitos de nossos entrevistados, ‘o sexo é muito mais relaxado. . . Eu conheço meu corpo melhor e nos conhecemos melhor. Sexo é sem pressa e o melhor em nossas vidas ‘”. ₅

Na maioria das culturas tribais e de aldeias, a atividade sexual entre os idosos é esperada e tende a ocorrer regularmente até muito tarde na vida. De acordo com Winn e Newton, que estudaram o comportamento sexual dos idosos em 106 culturas indígenas, as mulheres em idade muito avançada geralmente têm um interesse maior em sexo do que homens muito velhos e muitas vezes têm homens mais jovens como parceiros. ₆

Nos países industrializados, evidências longitudinais indicam que a maioria dos casais mais velhos e saudáveis ​​relata satisfação sexual contínua e regular. As principais razões para a falta de atividade sexual entre os idosos celibatários são a falta de um parceiro (especialmente para as mulheres) e problemas de saúde, ao invés de idade cronológica ou falta de interesse em sexo. ₇

A paixão da velhice pode, evidentemente, assumir muitas formas, e a atividade sexual é apenas uma delas. Muitos artistas e cientistas estão engajados em alguns de seus trabalhos mais apaixonados nas últimas décadas de vida ou iniciam novos empreendimentos criativos.

Como o psicólogo Dean Simonton aponta, “a pesquisa empírica sugere que a produtividade criativa pode passar por um renascimento substancial nos anos finais, especialmente em relação ao fim da vida. . . Algum tempo após o final dos anos sessenta, um ressurgimento da produção muitas vezes aparece. . . (contradizendo) a suposta inevitabilidade da descida. ” ₈

Como adultos mais velhos, temos o privilégio de desfrutar dos benefícios da idade – como aumentar o contentamento e a compaixão, um crescente sentimento de parentesco com outras pessoas e espécies, uma capacidade de andar nos altos e baixos da vida com maior equanimidade e humor. aprofundando a sabedoria – enquanto permanecer conectado ao nosso eu mais jovem.

Notas finais

1- Monaghan, Patricia, Estações da Feiticeira, 3-4.

2- Bortz, Walter, MD. Vivemos muito curto e morremos por muito tempo, 199.

3- Evans, Mike, MD. Citado em Allison, Malorye, “Melhorando as probabilidades”, Harvard Health Letter 16, no. 4 (fevereiro de 1991): 3-6.

4 Elias, Marilyn. “Late-Life Love,” Carta de Saúde de Harvard 18, no.1 (novembro de 1992): 1-3.

5 Starr e Weiner, Sexo e Sexualidade, 11.

6 Winn e Newton, “Sexualidade no Envelhecimento”, Archives of Sexual Behavior 11, no.4 (agosto de 1982): 283-98.

7 Starr e Weiner, 13-14, 47-50 e 161-83.

8 Simonton, Dean. “Produtividade criativa durante os anos de adultos”, Gerações 15, no. 2, (Spring 1991): 13-16.