A historiadora Susan Reverby tropeçou com as manchetes internacionais e um grande kerfuffle diplomático quando anunciou no mês passado o que tirou dos arquivos empoeirados: revelações que durante a década de 1940, pesquisadores médicos dos EUA haviam deliberadamente infectado centenas de soldados, prisioneiros, pacientes mentais e crianças guatemaltecas com sífilis (1, 2, 3).
Um dos cientistas mais envolvidos centralmente, o professor de saúde pública da Universidade de Pittsburgh, John Cutler, também foi um investigador chave no infame estudo de Tuskegee. Nesse caso, a pesquisa médica foi terrivelmente errada, os experimentadores, incluindo os profissionais de saúde, observaram a progressão da sífilis em meeiros negros sem tratá-los desde 1932 até o início da década de 1970, bem após o desenvolvimento das curas.
A conta completa do Reverby [PDF] das experiências de sífilis da Guatemala, que será publicada em janeiro de 2011 do Journal of Policy History , está disponível agora no site da Wellesley College.
Uma série de reações às revelações de Reverby estavam na linha de uma manchete que correu em uma coluna no jornal Forth Worth, Texas: "Admitir um erro, depois seguir em frente, é um sinal de uma nação forte".
A própria Reverby expressou o cuidado de "seguir em frente". Ela faz esse ponto em várias entrevistas (1, 2) e no título de seu comentário pós-revelação no Fórum de Bioética : "Após o Frenzy da mídia, Prevenção de outra Guatemala". Ela escreve:
Uma vez que o choque inicial acabou, o que queremos que a revelação da Guatemala faça? O debate sobre a necessidade de proteção no mundo em desenvolvimento continua e talvez isso seja uma lembrança de por que eles importam.
Tentei enfatizar que Cutler não era apenas um monstro aberrante. Ele pensou que a guerra contra a sífilis exigia esses tipos de sacrifícios. Ele pensou que ele estava fazendo uma boa ciência.
Na edição atual de The Nation , Patricia Williams ecoa este tema [requisição da inscrição]:
É importante entender como nos enganamos repetidamente em formas assustadoras de corrupção envolvendo-nos na linguagem de padrões elevados … A liberalização já foi assim: é humanitário a longo prazo. Confundimos, em outras palavras, motivos e meios.
Williams pede "conversa pública e revisão" de várias áreas que atualmente precisam se preocupar:
