É o paradoxo da era da Internet: nunca antes tanta informação estava disponível tão facilmente, tão rapidamente – e nunca antes isso foi completamente errado. Como decidimos o que é verdade? Quem confiamos para verificar a informação que consumimos?
Aqui, eu gostaria de oferecer um pequeno estudo de caso da minha própria experiência.
Primeiro, encontrei este videoclipe acima na terça-feira no Kottke.org. Logo depois, eu tropecei novamente sobre o excelente site da Astronomia da NASA do Dia. Claramente, ele tinha sido viral de uma maneira grande. O clipe é descrito como uma animação baseada em milhares de fotos tiradas pela sonda espacial Cassini juntadas para formar um filme da visita da nave espacial a Saturno. O que é realmente notável sobre isso é que é precisamente <em> not </ em> uma animação por computador. Como os créditos no início indicam claramente, "sem CGI, sem modelos 3D". Ou, como disse Kottke, "Não há nenhum CGI 3-D envolvido neste incrível vídeo fly-by Saturno".
Eu assisti o clipe e imediatamente me suspeitei.
Primeiro, à medida que a seqüência começa, nós estamos caminhando em direção a Saturno, arqueando abaixo do plano dos anéis, e depois chegando até os próprios anéis. Agora, eu lembrei que Cassini tinha voado pelo avião do anel durante a inserção da órbita, mas tinha sido enviada através de uma fenda nos anéis, não através da carne – todos os detritos o rasgariam. Em seguida, vemos seis luas de Saturno em uma linha perfeitamente reta, com Saturno em segundo plano. Finalmente, aumentamos a direção de Saturno, passamos duas luas, atravessamos o plano do anel, atravessamos o meio dos anéis e, em seguida, diminuímos o zoom de Saturno novamente – sem ter passado pelo lado oposto. Não sou um astrofísico, mas sei que não é assim que as órbitas funcionam.
No site Vimeo do clipe, descobri que seus fãs ficaram maravilhados com a distração. "Impressionante! Mantenha o trabalho fantástico! ", Leia um comentário típico. Minhas próprias emoções estavam mais perturbadas. Pareceu-me que uma grande parte do impacto do filme veio da implicação de que você estava vendo, em essência, o que Cassini viu – que o que você estava vendo era "real" em algum sentido – e eu estava convencido de que isso era errôneo. Eu twittei para Jason Kottke, "Eu acho que você foi enganado." Ele não respondeu.
Como aconteceu, o site Vimeo liga a página web do criador do clipe, Stephen Van Vuuren. O site de Van Vuuren explica um bom negócio sobre como ele fez o clipe e inclui um número de telefone. Liguei para ele e conversamos. Na conversa, eu imediatamente achei que ele era discreto e simpático. Ele explicou que o clipe é um trecho do que será um filme épico, de 42 minutos de duração IMAX, em que ele trabalhou nos últimos cinco anos em seu porão, usando uma rede de computadores remendados que construiu. O projeto é um verdadeiro trabalho de amor, que algumas pessoas com experiência na matéria lhe disseram que é impossível. Em todos esses anos trabalhando no porão, muitas vezes se perguntou se os céticos estavam certos, se ele tivesse alguma esperança de sucesso, e se alguém se importaria, mesmo que ele fizesse.
Quando ele colocou o clipe há dez meses atrás, ele não esperava que fosse visto por mais de alguns amigos. Mas, como às vezes acontece, a palavra saiu. De repente, o clipe estava recebendo milhares de hits, depois dezenas de milhares, depois centenas de milhares. Quando falamos ontem, tinha sido visto por cerca de meio milhão de pessoas. Esse foi um incrível reforço de confiança para Van Vuuren.
Mas, perguntei-lhe, o que realmente estamos vendo aqui?
Ele entendeu imediatamente o que eu estava falando. "Há um pouco de desinformação lá fora, sobre o que você está realmente vendo", admitiu. "O que você está vendo, a nave espacial nunca viu esse caminho de vôo. Esse é o meu próprio caminho de vôo da minha própria imaginação. É um filme de arte, não é uma visualização científica ".
Ele continuou a explicar, em termos que eu não entendi totalmente, que, enquanto o filme é composto inteiramente de imagens reais tomadas pela Cassini, essas imagens foram manipuladas e combinadas para dar a ilusão de movimento que nunca aconteceu. Soou para mim como uma animação CGI, mas, aparentemente, por razões técnicas, Van Vuuren não a considera como tal.
"Provavelmente deveria ter explicado na página", disse ele, "mas quando você coloca um clipe, você nunca pensa: 'Ei, meio milhão de pessoas vão olhar para isso' '.
Fiquei aliviado por ter confirmado minhas suspeitas e para saber que o clipe não era o produto de um engano malicioso. Embora o equívoco de que o filme mostra o que Cassini realmente viu só poderia ter ajudado a ser viral, eu levo Van Vuuren em sua palavra de que ele não pretendia enganar.
Vivemos em um momento em que fragmentos deliciosos de verbiage, som e imagens pop dentro e fora da nossa consciência tão rapidamente que estamos mal equipados para lidar com o fluxo. Nós raramente temos o tempo ou a experiência para avaliar com competência a validade de qualquer coisa antes de passá-lo. Então, o que tende a proliferar não são coisas que são verdadeiras, mas que possuem a capacidade de estimular nosso senso de maravilha – uma reação emocional e não intelectual.
Os nódulos cruciais na ecologia da internet são curadores de informações como Kottke e Astronomy Picture of the Day. Eles estão idealmente posicionados para classificar o trigo da palha, mas eles são obrigados a cometer erros. Assim, o trabalho de amor de Van Vuuren saiu no mundo, vivendo uma vida própria, voando do cérebro para o cérebro através da proeza memética – para o pior ou o pior. Sem dúvida, alguns aprenderão com isso uma imagem errônea do que Cassini viu e está vendo nas proximidades de Saturno. Talvez alguns que vejam isso sejam despertados para a beleza do cosmos e sejam motivados a aprender mais.
PS: Se você está curioso para ver o que Cassini realmente vê, verifique isso. E aqui está outro filme legal de Saturno, cortesia do Hubble.
