"Então também nos tornamos apenas fazendo apenas atos, temperados fazendo atos temperados, corajosos fazendo atos corajosos". Peter Ubel cita Aristóteles nos últimos parágrafos de seu livro, Free Market Madness , com um apelo que "retornamos a Aristóteles". "Sua esperança é que, ao fazê-lo, nossa sociedade promova um ambiente que desenvolva ações virtuosas em seus cidadãos, particularmente através do desenvolvimento do autocontrole.
É um pouco irônico para mim que depois de 222 páginas de explicar como os humanos são inadequados se comportando racionalmente em seu próprio interesse – incapaz de economizar dinheiro ou restringir a ingestão de alimentos gordurosos, por exemplo – Peter Ubel termina seu livro com a esperança de que possamos ensinar a próxima geração a desenvolver força de vontade mais forte. Ironicamente talvez, mas sim no dinheiro, penso. Isto é particularmente verdadeiro quando pensamos no desenvolvimento precoce do autocontrole como o desenvolvimento da gratificação tardia.
O atraso na gratificação na infância foi documentado na pesquisa psicológica como um preditor de sucesso posterior em uma variedade de domínios. E, como Peter Ubel argumenta nos parágrafos de encerramento de seu livro, é uma habilidade fundamental que devemos colocar mais ênfase na educação de nossos filhos, de forma formal e informal.
É realmente fascinante para mim que tantas pessoas desculpem sua incapacidade de exercitar o autocontrole. Certamente, a epidemia de obesidade nos EUA e a lúgubre falta de poupança, como documentos de Peter em seu livro, constituem acusações graves desta falta de auto-regulação. Agora, uma nova geração de "multidifusão, redes sociais, gamers" adotadas na Web quer fazer um comportamento dilatório uma virtude. Não é. Nós simplesmente nos tornamos uma geração de pessoas que se divertem até a morte.
A seção de encerramento de Peter sobre o autocontrole foi muito breve, penso eu. Quero adicionar isso agora com alguns pensamentos próprios, estendendo o que queremos dizer ao desenvolver o autocontrole.
A vontade e habilidade do autocontrole
Penso que o desenvolvimento do autocontrole é uma lição propedêutica – da profeção grega: ensinar de antemão. Propaedeutic é a palavra apropriada aqui em nosso retorno a Aristóteles. Verdadeiramente, o autocontrole é um estudo preparatório propedêutico, necessário para quase todas as outras habilidades em nossas vidas.
Sim, pesquisas recentes indicam que podemos fortalecer o autocontrole como um músculo, aumentando nossa força de vontade. No entanto, há mais do que isso.
Ação voluntária bem-sucedida, auto-regulação bem-sucedida, é uma combinação de vontade e habilidade. Podem ser necessários músculos fortes para um atleta, por exemplo, mas não suficientes para alcançar a excelência em um esporte. É preciso aprender habilidades específicas.
No caso do autocontrole, isso inclui habilidades meta-cognitivas na definição de metas. Coisas como: a capacidade de planejar efetivamente e monitorar a atividade em relação aos objetivos, e procurar ajuda conforme necessário. Podemos ensinar aos nossos filhos essas habilidades importantes e, ao fazê-lo, exercitarão os "músculos" de autocontrole que eles precisam ao mesmo tempo.
Num mundo tão influenciado pela publicidade, publicidade que se tornou cada vez mais sofisticada através da "extração" de dados pessoais; num mundo tão complexo e de natureza global; em um mundo em que nossa história biológica criou programas evolutivos que prejudicam nossa capacidade de se manterem saudáveis com excesso de comida; em um mundo onde precisamos mudar nossos hábitos de consumo de energia para salvar a própria atmosfera de que dependemos –
podemos precisar de vontade e habilidade reforçada como nunca antes.
O autocontrole pode ser o legado mais importante que podemos deixar a próxima geração, em preparação para as escolhas difíceis que estão à frente deles.
