Uma mistura de fragilidades (Parte 2): Como o pêndulo balança

Estou lendo o novo livro do Dr. Peter Ubel, Free Market Madness: Por que a natureza humana está em desacordo com a economia e por que isso importa . É excelente. Ele faz para a economia comportamental o que o livro de Malcolm Gladwell, Blink, fez para outros aspectos da psicologia social. Como qualquer bom livro, minha leitura está gerando uma série de respostas. Os primeiros são pensamentos sobre o raciocínio versus o irracional na ciência psicológica.

Dr. Ubel, Peter, se posso, é um bom escritor e uma daquelas pessoas que, mesmo à distância, são fáceis de admirar. Ele conhece muito, e ele é capaz de comunicá-lo de forma clara, integrando a história, a economia, a psicologia, a medicina e a simples história de história simples para fazer o seu ponto de vista. Eu recomendo seu livro (embora eu realmente não goste do design da capa, Peter – Os gurus do marketing fizeram pesquisas para mostrar que a maioria das pessoas é mais provável que escolha uma capa com esse projeto? ☺)

Eu vou escrever pelo menos duas entradas de blog em relação à minha leitura. Este primeiro está focado em um grande problema que é debatido um pouco aqui nos blogs do PT, a própria natureza da natureza humana. A segunda entrada se concentrará mais no Capítulo 7 do livro de Peter, "Comportamento impulsivo e a batalha entre nossos eus atuais e futuros". É este capítulo, em particular, que fala com alguns dos meus próprios interesses na falha e na procrastinação de auto-regulação. Mais tarde, vou ter alguns comentários sobre suas recomendações de políticas e implicações educacionais, como ensinar o auto controle de crianças.

A história de decisões irracionais
Em Free Market Madness , Peter conta a história de como alguns psicólogos extraordinários (Daniel Kahneman e Amos Tversky), juntamente com um economista perspicaz (Dick Thaler) demonstraram que nós, pessoas, nem sempre somos decisores racionais. Na verdade, somos vítimas de todos os tipos de falácias, cujos detalhes não entraremos. Tenho certeza de que Peter estará escrevendo para isso, e se você não os conhece dos seus estudos de psicologia social, você vai adorar este livro.

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Peter fala sobre o balanço de um pêndulo de tipo – de uma posição em que, pelo menos, algumas teorias econômicas assumem que somos sempre racionais em nossa tomada de decisão, para uma posição longe desse extremo. Através de observações de vida e experimentos muito inteligentes, os protagonistas da história de Peter mostram claramente que o cérebro funciona de "maneiras engraçadas". Existem processos inconscientes que parecem irracionais, que precisamos levar em conta quando pensamos na tomada de decisões humanas.

Então, esta é uma história sobre como se afastar de uma suposição extrema – comportamento absolutamente racional. O problema é que, pelo menos, alguns psicólogos estão adotando a outra posição extrema que nunca tomamos decisões verdadeiramente racionais e deliberadas. O pêndulo está balançando, penso eu, para outra posição insustentável.

Não há nada de novo aqui em alguns aspectos, é claro. Muitas teorias propuseram processos inconscientes e conscientes. Um exemplo clássico é Freud. Sim, eu, um psicólogo de pesquisa moderno, disse esse nome, Freud.

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O legado de Freud
Drew Westen (Universidade Emory) publicou um artigo no Boletim Psicológico (1998) resumindo brilhantemente o legado científico de Freud com o objetivo de defender uma ciência psicológica psicodinâmica. Claro, na menção de Freud, muitos de nós paramos de ler e pensar, certo? Suas idéias foram completamente rejeitadas pela ciência moderna, não eram?

Bem, Westen explica que muitas das idéias de Freud estavam fora da marca, particularmente a sobre-ênfase no sexo, mas um legado-chave do trabalho de Freud era a noção do inconsciente. E, enquanto a psicologia moderna se afastou de um inconsciente "motivado" (aquele caldeirão da energia libidinal fervida) para conceitos mais modernos de um inconsciente "cognitivo" (o tipo de efeitos que vemos quando as pessoas estão preparadas para pensar sobre as coisas), a inconsciente tem sido um componente chave de pelo menos algumas teorias psicológicas por um longo tempo.

Free Market Madness não é um argumento para uma psicologia e economia psicodinamicamente informados. Longe disso. No entanto, é um argumento para reconhecer processos inconscientes e irracionais em nossa tomada de decisão.

O balanço moderno do pêndulo
O inconsciente viveu por muito tempo como um vizinho dos processos conscientes na psicologia. Observações de comportamento e experiência vivida em si, nos ensina que processos conscientes e inconscientes estão trabalhando na motivação e ação humana. Sim, nosso cérebro foi "ligado" pelo longo processo de seleção natural para ter algum viés que parece nos enganar e nos minar, como Peter explica com algum detalhe usando exemplos como poupança para aposentadoria ou dieta. Todos aprendemos que nossos cérebros podem nos enganar. Por exemplo, somos propensos a ilusões perceptivas que aprendemos na psicologia do primeiro ano, e o mais importante para a tese de Peter, somos propensos a um viés decisional rotulado como coisas como a disponibilidade heurística ou parcialidade de representatividade. Não há dúvida de que uma boa parcela nossos pensamentos e ações são inconscientes, como John Bargh argumenta.

Ao mesmo tempo, há evidências amplas da vida e da pesquisa intitulada "Psicologia Positiva" que nós, humanos, fazemos escolhas conscientes. Não é só o fato de nos conscientizar conscientemente da escolha (a posição forte de quem demitir), mas que agimos voluntariamente de maneiras que podem ser descritas como corajosas, gentis ou mesmo sábias. Peter também fornece exemplos desses atos conscientes e deliberados.

Então, minha primeira reação à leitura de Free Market Madness é a "loucura" de adotar uma ou outra posição em relação aos processos psicológicos – consciente ou inconsciente, mas não ambas. Peter reconhece claramente como ambos os processos são parte de nossa psicologia, e ele defende que isso deve informar a política pública para nos ajudar a alcançar nossos objetivos. A auto-regulação individual e a força de vontade tão frequentemente simplesmente não são suficientes.

Fico feliz que a Free Market Madness esteja contribuindo para a nossa compreensão de quão irracional podemos ser, como a suposição de racionalidade na economia é problemática e como devemos considerar tanto a racional quanto a irracional na humanidade quando desenvolvemos políticas. O que este livro também me lembrou é, como um dos meus primeiros mentores me contou uma vez, "nós tomamos emprestado uns dos outros baldes de lixo". Ou seja, uma disciplina toma emprestadas idéias de outra, mas essas idéias muitas vezes já foram descartadas na outra disciplina .

O pressuposto da racionalidade, da utilidade, como um princípio explicativo dominante da tomada de decisão humana, é uma dessas ideias. Free Market Madness faz um bom trabalho ao mostrar os limites dessa suposição e os problemas que esta crença equivocada pode criar.