"Dead" ou Just "Away"?

Quando minha família finalmente tomou a decisão dolorosa de sacrificar nosso cachorro idoso e doente, ody, convidamos Maya, que era o companheiro de cachorro canino de Ody e amigo nos últimos 10 anos, para estar presente. Ody finalmente foi descansado no seu sofá favorito, e Maya enrolou-se ao lado dele durante o procedimento e apoiou a cabeça nas costas. Quando Ody respirou seu último suspiro, Maya levantou a cabeça e inclinou-se para o lado, como se notasse algumas mudanças essenciais. Para a próxima semana, Maya gemeu enquanto caminhava pela casa e parecia subjugada. Meu melhor palpite é que ela estava triste por Ody.

Fonte: Ody no seu sofá favorito. Foto de Jessica Pierce.

Não estou sozinho acreditando que muitos animais se afligem por amigos e familiares perdidos. Desde a publicação do meu livro The Last Walk em 2012, recebi inúmeros e-mails de pessoas que compartilham histórias sobre a morte de um animal de estimação, e muitos deles incluem relatos de aflição de animais. De acordo com uma pesquisa do público em geral realizada em 2013, mais de 90% das pessoas acreditam que os animais experimentam sofrimento – não apenas quando um amigo morre, mas em outras situações de perda social, como quando um bebê é retirado de seu animal mãe e quando um animal é separado da família ou amigos (McGrath et al., 2013).

Eu estava muito interessado, então, em ler um artigo de pesquisa publicado na semana passada por George Dickinson e Heath Hoffman no Journal of Veterinary Behavior . A questão, como Dickinson e Hoffman o expressam no título de seu artigo, é se os animais entendem a diferença entre "morto" e simplesmente "afastado"? Dickinson e Heath pesquisaram um grupo de veterinários, para ver se eles haviam observado alterações comportamentais em animais quando outro animal tinha sido eutanásico em sua presença. Eles seguiram convidando veterinários que haviam observado reações comportamentais a especular sobre por que essas reações podem ocorrer. Os resultados de Dickinson e Hoffman são fascinantes.

Dos veterinários entrevistados, pouco mais da metade informou que observaram uma mudança de comportamento em um animal deixado para trás. Perguntado para especular sobre o que o animal de esquerda estava sentindo ou experimentando, os entrevistados ofereceram várias possibilidades (do mais ou menos mencionado): tristeza animal e empatia, reação às emoções do ser humano, reação a mudanças no estado físico / emocional do animal sendo eutanásico; interrupção / alteração do pacote na dinâmica doméstica; os animais sentiram uma mudança química no corpo do moribundo; medo ou ansiedade em resposta a toda a situação (a presença do veterinário, etc.); sentindo a libertação do espírito do animal eutanizado; curiosidade; instinto. Os cães provavelmente mostravam mudanças comportamentais observadas, incluindo latidos, agitação ou silêncio repentino, com os cavalos o próximo provavelmente. (A pesquisa apenas perguntou sobre cães, gatos, cavalos e "outros").

• Por que você come à noite e como parar
• Diagnóstico errôneo do transtorno bipolar, Parte II
• O pai narcisista
• Compreender as dificuldades sociais da infância
• Datando Burnout nos tempos rápidos de Tinder

Este é um estudo muito pequeno (de 153 veterinários), é claro, mas os resultados levantam muitas questões importantes. O que é mais surpreendente para mim sobre este estudo é o número muito pequeno de veterinários que relataram mudanças observadas. Eu trabalho de perto com os veterinários da AHPC, e todos observam mudanças comportamentais em outros animais em algum ponto ou outro. Não em cada animal; Mas todos tiveram experiências desse tipo.

Por que apenas 50% dos veterinários observaram mudanças? Este número parece extremamente baixo para mim, particularmente em comparação com os resultados de pesquisa de 90% do público em geral. Há uma série de explicações para a diferença (todos eles especulativos da minha parte).

Em primeiro lugar, pode ser que os veterinários tentam ser mais "científicos" em suas interpretações do comportamento animal do que o público em geral e são mais relutantes em "antropomorfizar". No entanto, a capacidade de sofrimento em animais é bem estabelecida cientificamente, e os etologistas utilizam abertamente e freqüentemente o idioma do "sofrimento" para descrever os sentimentos dos animais. Se houver relutância entre os veterinários em atribuir sentimentos aos animais, talvez haja uma maior exposição à literatura etológica.

• Prescrevendo com segurança medicamentos antipsicóticos
• Você sabe o seu "Tell?"
• Os Vegans Comer Desordem?
• O Orlando Shooter Doth protesta demais, eu penso
• Abaixe a Pressão

Pode ser que os veterinários simplesmente não estejam atentos a respostas comportamentais de outros animais. Eles têm outras coisas em sua mente, como realizar a eutanásia com eficiência. Além disso, a maioria das "visitas" de eutanásia com um veterinário são muito curtas, raramente durando mais de 30 a 45 minutos: o veterinário está dentro e fora e não está lá para observar as consequências entre os membros da família. Em muitos cenários de eutanásia, outros animais não estão presentes, quer porque a eutanásia está ocorrendo na clínica veterinária (onde outros membros da família animal raramente serão convidados), ou porque muitas pessoas – incluindo muitos veterinários – assumem que outros membros da família (animais ) não devem estar presentes, quer porque sejam perturbadores ou porque podem ficar chateados.

O que sugere para outro possível motivo para o baixo número entre os veterinários: as duas organizações profissionais veterinárias mais proeminentes (a American Veterinary Medical Association e a American Animal Hospital Association) recomendam contra a eutanásia de um animal na presença de outros animais – conselhos que, em minha opinião, é desatualizada e equivocada.

Alguns dos veterinários entrevistados podem não realizar regularmente a eutanásia e, se o fizerem, podem (como é a norma) apenas realizar eutanásia na clínica, e não na casa do próprio animal. Se, como é raramente, às vezes o caso, um animal é eutanásico na clínica e um animal acompanhante está presente, é altamente provável que a configuração da clínica tenha alterado o comportamento basal do animal. Conheço muito poucos cães, e ainda menos gatos, que são neutros sobre a visita à clínica veterinária.

Finalmente, os veterinários podem simplesmente não contar comportamentos como tendo alguma relação com a morte. Como sabemos muito pouco sobre os comportamentos relacionados à morte em animais, não temos uma lista pronta de "coisas para assistir", e podemos ignorar ou desconto comportamentos como irrelevantes, que realmente não são. Além disso, os comportamentos de luto podem ser bastante sutis. Se um veterinário estivesse assistindo apenas para sinais abertos de dor e não viu nenhum, ele ou ela poderia denunciar "nenhum comportamento relacionado à morte" – perdeu todos os tipos de mudanças comportamentais no animal deixado para trás.

No final, então, o artigo de Dickinson e Hoffman nos conta muito mais sobre os seres humanos – e particularmente sobre como praticamos a eutanásia – do que sobre os animais. Mais do que tudo, sugere-me que ainda temos muito o que fazer para tornar-nos mais sensíveis às experiências emocionais dos animais cujas vidas chegamos ao fim e, ainda mais, às experiências dos animais amados que são deixado para trás. A morte de seus amigos e familiares é certamente importante para os animais não humanos. Nós não sabemos muito sobre o que os animais estão experimentando, mas certamente não é nada. Manter uma mente aberta é essencial, caso contrário, nunca nos aproximaremos de saber … e parece-me que podemos ter muito a aprender com nossos parentes.

Dickinson, GE, Hoffmann, HC, a diferença entre os mortos e afastados: um estudo exploratório da mudança de comportamento durante a eutanásia animal do companheiro, Journal of Veterinary Behavior (2016).

McGrath, N., Walker, J., Nilsson, D. e Phillips, C. Atitudes públicas em relação ao sofrimento em animais, bem-estar animal (2013).