Estudantes universitários são aprendizes especializados. Suas vidas profissionais dependem de colher sabedoria de livros didáticos e palestras, bem como seus próprios erros. A aquisição de conhecimento transcende a sala de aula. Ao longo do ano de primeiro ano, os alunos adquirem uma miríade de dicas úteis, como nunca deixar seus laptops desacompanhados na biblioteca, fazer uma dieta de pizza ou cochilar antes de um exame importante. É por isso que é surpreendente que pesquisas recentes tenham demonstrado que conseqüências negativas relacionadas ao álcool geralmente não levam a uma redução no consumo excessivo de álcool.
Por que os alunos da faculdade – que são categoricamente bastante inteligentes – continuam os mesmos níveis auto-destrutivos de beber, mesmo depois de terem consequências negativas? A dependência de álcool certamente desempenha um papel em alguns casos, mas o fato é que a maioria dos estudantes não são alcoólatras. Estudos recentes identificaram alguns dos fatores que contribuem para as debilidades repetidas de estudantes universitários. Um culpado surpreendente? Seus amigos mais próximos.
Encontrando # 1: Muitas conseqüências que são consideradas negativas pela maioria dos adultos são realmente consideradas neutras ou positivas por estudantes universitários.
Quando os psicólogos ou administradores de prevenção do campus pesquisam as conseqüências negativas relacionadas ao álcool, assumimos que os tipos de resultados que podem parecer negativos para nós também são indesejáveis para estudantes universitários. No entanto, novas evidências mostram que muitos desses chamados negativos não são realmente tão ruins para os alunos de graduação. Mallet e colegas investigaram recentemente esta questão, perguntando as opiniões dos estudantes universitários sobre um espectro de conseqüências tipicamente consideradas como negativas. Ao contrário das expectativas, eles descobriram que vários dos chamados "negativos" eram realmente considerados apenas efeitos colaterais inevitáveis de festas, ou mesmo positivas, pela maioria dos estudantes universitários. Entre as mais surpreendentes de suas descobertas, as ressacas foram consideradas positivas ou neutras por mais da metade da amostra, e esse constrangimento social foi considerado neutro por quase tantos.
Embora inicialmente possa parecer contra-intuitivo que as ressacas possam ser consideradas positivas, uma nova consideração das experiências vividas dos estudantes universitários sobre esses eventos dá uma luz sobre o porquê disso é assim. Ao contrário dos profissionais que trabalham, os estudantes universitários têm um lugar de controle sobre seus horários. Os bebedores mais pesados podem deliberadamente escolher evitar as aulas da manhã, permitindo o tempo de recuperação da ressaca. As ressacas podem também funcionar como evidência pública de uma noite divertida e selvagem (a madrugada de manhã "Hangover Chic" de calças de moletom e botas Ugg era um grampo, mesmo na minha escola de artes liberais alternativamente). Finalmente, em um nível mais profundo, as ressacas podem também servir uma função de ligação social. Os estudantes universitários podem ver a ressaca como uma chave para a adesão no grupo, uma experiência comum que autentica quaisquer conexões embrionárias formadas na noite anterior.
Dizer ou fazer coisas constrangedoras é outra conseqüência que foi surpreendentemente avaliada positiva ou neutra por muitos estudantes. Os anos da faculdade são um momento em que os colegas são especialmente centrais para a identidade de uma pessoa, por isso parece que se envergonhar diante dos amigos deve ser uma consequência significativamente perturbadora. Embora seja possível que alguns indivíduos sádicos gostem ou não se importem com a humilhação (re: estrelas da TV de realidade), é mais provável que a maioria dos estudantes universitários realmente sofra apenas um embaraço suave e fugaz porque os amigos não se responsabilizam por fugas bêbadas.
O sociólogo Dr. Vander Ven realizou mais de 400 entrevistas com alunos da faculdade, a fim de entender por que eles vêem que esses efeitos negativos de consumo se tornam interpretados como experiências positivas. Parece que parte da razão pela qual os reincidentes continuam a beber fortemente e tomar decisões ruins é por causa do poderoso reforço positivo que ocorre quando os amigos co-bebedores se ajudam durante as "crises de consumo". Ambos, cuidando os outros, além de serem atendidos, podem ser experimentados como fortalecimento da identidade, bem como rituais de fortalecimento da amizade.
Encontrando # 2: estudantes universitários de forma consistente avaliam conseqüências positivas como influências mais influentes do que negativas.
Qualquer um que tenha gostado de uma hora feliz não ficará surpreso ao saber que as coisas boas podem vir de beber. O que é surpreendente é como, sob reconhecido, é quando se trata de educar os jovens sobre o consumo de álcool, e quanto mais reconhecido os resultados positivos estão entre os próprios alunos. Pesquisas recentes mostraram que quando os estudantes universitários estão determinando se bebe ou não excessivamente, a história de um alto nível de conseqüências positivas é mais impactante do que um alto nível de conseqüências negativas. Especificamente, os alunos que experimentam altos níveis de conseqüências positivas ou negativas acreditam que as coisas boas são mais propensas a ocorrer em futuros episódios de beber, mas experimentar muitas conseqüências negativas não leva os alunos a acreditar que eles são mais propensos a experimentar coisas ruins no futuro.
Os autores mencionam vários fenômenos, como a redução da dissonância cognitiva e o viés de memória positivo, que podem desempenhar um papel nesta falácia lógica. No entanto, o papel dos amigos dos alunos na perpetuação dessas distorções cognitivas e tendências permanece pouco estudado. Um pequeno número de pesquisadores do grupo de foco começaram a documentar um fenômeno comum em que os alunos levantam a sensação de arrependimento ou ansiedade pelo comportamento bêbado, mas, durante o brunch no refeitório com os amigos, vem reformular a experiência como uma desgraça louca e divertida.
Tenho observado no ritual 'brunch effect' inúmeras vezes durante a minha carreira de graduação. O roteiro começa com uma menina mortificada sentada com seus amigos, descrevendo como ela acabou chorando, declarando amor ou transformando um estranho em seu terapeuta depois de uma noite de beber. Para aliviar o embaraço e a vergonha, e seus amigos tranquilizam-na de que ninguém se lembrará do incidente. No final da conversa, ela está rindo sobre o quão "louca" a noite foi e se concentrando na diversão que teve antes. Seus amigos querem fazê-la sentir-se melhor, porque se preocupam com ela, e também porque "resolver" o problema está bem. O custo disso é que eles a ajudam a enterrar a verdade: seu uso de álcool é desadaptativo e, provavelmente, continuará prejudicando sua reputação e dificultando as chances de construir novas conexões sociais.
Uma interpretação pessimista dessas descobertas é que os amigos dos alunos servem como facilitadores. Não só os amigos se encorajam uns aos outros para beber, mas eles se encorajam mutuamente a desconsiderar (ou até se vangloriarem) os problemas que resultam da bebida.
Uma interpretação positiva, no entanto, é que as amizades dos estudantes universitários podem constituir uma oportunidade importante para a implementação de intervenções de redução de danos relacionadas ao consumo de álcool. Se os estudantes universitários pudessem ser motivados a responsabilizar seus amigos pelo consumo excessivo de bebidas alcoólicas e agredir mal, poderiam alterar a forma como o grupo social vê as consequências negativas. Parece que os alunos estarão mais dispostos a responsabilizar seus amigos pelos tipos de conseqüências negativas que os impactam pessoalmente. Por exemplo, tendo sua própria noite arruinada porque seu amigo ficou embriagado demais, ou ficando envergonhado com o comportamento de um amigo embriagado. O objetivo dessas intervenções não seria transformar amigos um contra o outro, mas, em vez disso, abrir um espaço para que eles se sintam confortáveis em discutir seriamente as conseqüências negativas e ajudar os alunos a aprender a diferença entre empatia e capacitação.
Referências
Logan, DE, Vaughn, HT, Luk, JW, & King, KM (2011). Óculos de cerveja de cor rosa: a relação entre experimentar as consequências do álcool e a probabilidade e valência percebidas. Psicologia dos Comportamentos Aditivos.
Mallett, KA, Bachrach, RL, & Turrisi, R. (2008). Todas as consequências negativas são verdadeiramente negativas? Avaliando as variações entre as percepções dos estudantes universitários sobre as conseqüências relacionadas ao álcool. Comportamentos viciantes.
Vander Ven, T. (2011) Obtendo desperdiçado: por que os estudantes universitários bebem demais e fazem muita festa. New York University Press, Nova York.
