Revisão dos obsessivos da América: a energia compulsiva que construiu uma nação . Por Joshua Kendall. Grand Central Publishing. 288 pp. $ 26.99
Quando um amigo previu que alguém escreveria sua biografia em breve, Alfred Kinsey proclamou "Intesão! O progresso da ciência depende do conhecimento. Não tem nada a ver com personalidades ". Segundo o jornalista Joshua Kendall, Kinsey nunca poderia reconhecer que a" validação de seus gostos sexuais particulares "e seu transtorno de personalidade obsessivo-compulsivo eram os principais impulsionadores de seu trabalho acadêmico (p.152)
Em America's Obsessives , Kendall, autor dos biógrafos do lexicógrafo Noah Webster e criador do Thesaurus de Roget, fornece estudos de caso de sete super empreendedores – Thomas Jefferson, HJ Heinz, Melvil Dewey, Charles Lindbergh, Kinsey, Estée Lauder e Ted Williams – Cada um dos quais, segundo ele, estava afligido com o OCPD. As pressões internas incansáveis que eles colocaram sobre eles mesmos, afirma ele, foram responsáveis por suas "realizações externas extraordinárias". (P.6)
Kendall é um narrador talentoso e seu livro está cheio de detalhes fascinantes sobre fetiches de números, medo de germes e promiscuidade sexual. Pensando em um slogan efetivo e duradouro para os seus picles enquanto conduzia a Third Avenue El de Manhattan, Kendall indica, Heinz viu um anúncio para "21 estilos de sapatos", ponderou a influência psicológica e "significado sedutor para pessoas de todas as idades e raças" da número sete, saltou do trem e dirigiu-se a uma loja de litografia, onde ele tinha cartões impressos mostrando um pepino verde e "57 Variedades" ao lado. (p. 53) Lindbergh, revela Kendall, era um adúltero em série. Vivendo com sua esposa e filhos em Darien, Connecticut por apenas alguns meses por ano, ele tinha três amantes alemãs, com quem ele criou sete filhos nos anos 50 e 60, e um longo caso com a aeromoça Pan American Airline.
Cada um de seus super empreendedores, demonstra Kendall, "vários personagens shakespearianos plenamente realizados foram lançados em um". (Pág. 9) Menos persuasivo, no entanto, é sua afirmação de que ele identificou um caractere de caráter americano único que construiu uma nação. E, infelizmente, os Obsessives da América são um alicerce sobre as armadilhas da psicologia pop.
Kendall não é inteiramente bem sucedido na distinção entre OCPD e transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). O primeiro, ele escreve, envolve coisas em que não se pode parar de pensar, enquanto isso diz respeito às coisas que não pode deixar de fazer. Ele reconhece, no entanto, que o "conteúdo dos pensamentos e ações pode ser semelhante nos dois distúrbios". (Pág. 8) Ele não explica adequadamente, além disso, quando e como a preocupação com detalhes, ordenança e controle se torna uma "desordem" ".
Armado com uma tese em busca de evidências corroborantes, Kendall é muito rápido para diagnosticar seus assuntos. Thomas Jefferson, de fato, registrou a temperatura todos os dias em seu livro de conta, mas também fez quase todos os outros diaristas em seu dia. Kendall não cita nenhuma evidência de sua afirmação de que a visão de Jefferson sobre a liberdade religiosa tinha "sua origem" em alienação contra seus tutores anglicanos da infância (p. 31). Sua sugestão de que Jefferson escolha dos Sally Hemmings para sua amante "é inteiramente consistente com sua desordem de caráter" grita por alguma discussão da omnipresença das relações sexuais entre donos de escravos e seus escravos nos Estados Unidos. O cepticismo é a resposta apropriada, bem como as afirmações de Kendall de que o "vício de Heinz para tornar a vida cotidiana mais fácil" para sua mãe levou-o a desenvolver alimentos processados em massa (pág. 59); O desejo de Dewey de trazer mais mulheres para o negócio da biblioteca foi enraizado em parte por seu próprio desejo sexual "(p. 88); "A igualdade era anátema" para Lauder, "como um bom obsessivo" (p.221); e que "os laços mais próximos de Ted Williams estavam com suas moscas" (p.254).
Kendall diz que admira as maneiras pelas quais seus inovadores obsessivos resolveram problemas e os atributos que eles trouxeram para seus ofícios. Em "esses tempos econômicos tensos", ele escreve, "a América certamente poderia beneficiar de uma nova geração de inovadores obsessivos" (p. 265). É claro, no entanto, que ele não aprova como os homens e a mulher que colocou no sofá viveram suas vidas. Seu livro também nos lembra da advertência de Oscar Wilde de que "a biografia traz à morte um novo terror".
Uma versão desta revisão apareceu no Boston Globe.
