"Eu sei que não se sente bem, mas todos os outros estão fazendo isso." Estas foram as palavras que eu disse muitas vezes há alguns anos, quando eu era um novo pai. Parecia ser a única resposta que eu poderia reunir quando um avô ou amigo bem-intencionado (sem filhos) comentou sobre o quão ocupado estávamos em família por causa de todas as atividades de meus filhos.
Eu não disse essas palavras com orgulho. Eu disse-os com uma pitada de culpa pela vida agitada que eu criei para minha família. Uma vida com "atividades" que eu não tive nada a ver com a criança mesmo. Como o quinto filho de pais imigrantes, nunca participei de uma única atividade estruturada. Meus pais não tiveram tempo, dinheiro ou vontade para me inscreverem em qualquer coisa e eu encontrei-me dizendo o que muitos dos pais de hoje gostam de dizer quando vêem como a infância diferente se tornou; "Eu acabei bem." No entanto, minha coragem de culpa mudaria para medo e ansiedade quando alguém responderia com um "sim, mas o mundo é mais competitivo agora". Felizmente, o que não mudou, o que me deixou absolutamente miserável dentro , era um sentimento irritante de que eu estava prejudicando meus filhos mais do que ajudá-los.
Mesmo que minha intuição dos pais estivesse me dizendo para deixar meus filhos brincarem mais, o medo de meus filhos "ficar para trás" me fez inscrever-los em todo tipo de atividades estruturadas. Felizmente, foi meu conhecimento como pesquisador de auto-motivação, minha experiência como médico que trabalhou com crianças superestimadas, ansiosas e deprimidas, por mais de 12 anos, e uma professora de estudantes universitários milenares que muitas vezes carecem de empatia, social habilidades, criatividade e pensamento crítico que finalmente me fizeram agir.
Sam era um estudante universitário do primeiro ano quando ele foi encaminhado para mim. Ele estava tomando Inglês e música e tinha cortado os braços com o arco de seu violino. Ele me disse que não era uma tentativa de suicídio, mas sim um protesto contra sua infância. Sam me disse que, quando era criança, era uma estrela estudante que se destacava em acadêmicos e músicas, pois passava muito tempo nessas atividades. No entanto, depois que Sam alcançou um certo nível de habilidade técnica, ele começou a se atrasar. Ao redor do grau 11, a ênfase tornou-se mais na compreensão de leitura, escrita criativa, composição musical e projetos grupais e, assim, Sam mal chegou à Universidade. Uma vez na Universidade, as coisas ficaram muito piores e Sam admitiu-me que ele cortou os braços depois que ele foi pego enganando um ensaio inglês que ele simplesmente não poderia "descobrir sozinho".
A história de Sam não é única. Já vi inúmeras vezes. Uma criança altamente instruída se apresenta bem com tarefas técnicas lineares que começam a desvendar quando as tarefas se tornam mais complexas, criativas ou orientadas para grupos. Um estudo de 2014 que foi publicado no Journal Frontiers of Psychology, mostrou a relação entre o tempo que as crianças passam em atividades menos estruturadas e estruturadas eo desenvolvimento de habilidades vitais que se tornam cada vez mais importantes em nosso mundo do século XXI . Os cientistas chamam essas habilidades de funcionamento executivo auto-dirigido e, como afirmou o autor principal do estudo, essas habilidades "os ajudam (crianças) em todos os tipos de maneiras ao longo de suas vidas diárias, de alternar de forma flexível entre diferentes atividades, em vez de ficar preso em uma coisa, parando de gritar quando irritado, a adiar a gratificação. A função executiva durante a infância também prevê resultados importantes, como o desempenho acadêmico, a saúde, a riqueza e a criminalidade, anos e até décadas depois ". Os resultados do estudo concluíram que as crianças que passaram mais tempo em atividades estruturadas tiveram menos funcionamento executivo auto-dirigido e aqueles que gastaram mais tempo no fluxo livre, as atividades abertas tiveram maior funcionamento executivo auto-dirigido.
A chave identificada habilidades do século 21 são criatividade, comunicação, pensamento crítico e colaboração. Ao não deixar tempo ou espaço para julgamento e erro, erros e apenas descobrir as coisas, a sobre-instrução mantém o caminho de todas essas habilidades. Claro, algum nível de estrutura é bom para as crianças, mas com o ciclo interminável de atividades estruturadas que se adotaram a infância moderna, a vida de nossos filhos foi descartada, deixando-os com a incapacidade de pensar – para si mesmos, em seus pés e fora da caixa.
Ironicamente, os pais bem-intencionados de hoje, que estão sobrecarregando e instigando excessivamente devido ao medo da concorrência, estão realmente subestimando as crianças para o mundo moderno em rápida mudança que exige cada vez mais habilidades cognitivas complexas que não podem ser terceirizadas ou automatizadas. Os dias de prêmios e promoções para aqueles que conhecem a resposta certa estão desaparecendo rapidamente (nós temos o Google por isso). Estamos na era da conceituação, onde aqueles que fazem as perguntas certas, encontram a resposta correta e podem aplicar o conhecimento em diversos grupos e os ambientes terão sucesso. Aqueles que podem descobrir, comunicar, inovar e se conectar prosperarão.
Às vezes digo aos meus pacientes que nossa intuição é muitas vezes a fonte da nossa infelicidade. A intuição é a sabedoria que nós somos dotados pela natureza e quando nos contravemos, nos sentimos inseguros dentro. Foi naqueles tempos em que eu disse: "Sei que não se sente bem, mas todos os outros estão fazendo isso" é quando fui contra minha intuição dos pais. Minha intuição parental queria que eu deixasse meus filhos brincarem mais livremente. Eu podia ver que eles estavam iluminados de dentro com alegria quando jogavam. Como psiquiatra, eu sabia que a alegria era de neuroquímicos poderosos que estavam recompensando meus filhos pela atividade essencial de jogar livremente. O jogo livre tem provado estimular a área do cérebro responsável pela resolução de problemas, pensamento estratégico, regulação emocional e atraso na gratificação. O jogo livre e desestruturado sempre foi a atividade mais importante da infância, levando ao desenvolvimento de habilidades cognitivas, sociais e emocionais vitais. Minha intuição estava certa, eu só tinha que escutar isso.
