Os Estados Unidos são uma cultura individualista que celebra a idéia de liberdade pessoal. Esta visão de mundo cultural influencia nossa abordagem em muitas coisas, incluindo religião e espiritualidade. A maioria dos cristãos americanos, por exemplo, provavelmente concorda com a idéia de que as pessoas escolham seu próprio nível de espiritualidade. Como cultura, tendemos a endossar a idéia de que todos têm o potencial de ser espiritual e religioso. Eles simplesmente precisam decidir explorar essa parte de si mesmos e priorizar suas necessidades espirituais.
Mas isso é verdade? Outra possibilidade é que a espiritualidade é como outros traços que diferem de pessoa para pessoa. Por exemplo, pense no traço do neuroticismo. Esta é uma característica de personalidade que representa a medida em que as pessoas tendem a se preocupar, estar ansioso e experimentar um humor negativo. Algumas pessoas estão no topo desta característica. Eles se preocupam com tudo e tendem a ver o lado negativo das coisas. Algumas pessoas estão fracas nesta característica. Eles são super arrepiantes e dificilmente se preocupam com qualquer coisa. Eles tendem a ver os lados positivos das coisas.
Ou pense na abertura para experimentar. Esta é outra característica central da personalidade. Algumas pessoas são muito abertas. Eles gostam de explorar novas idéias e estão confortáveis com a incerteza. Outros são baixos nesta característica. Eles preferem a certeza e não estão entusiasmados por tentar coisas novas.
A ideia-chave da personalidade é que estes são traços com os quais as pessoas provavelmente nasceram e tendem a ser estáveis ao longo do tempo. Em outras palavras, você não escolhe sua personalidade. Claro, você pode trabalhar para fazer algumas mudanças, e a maioria de nós faz. Por exemplo, alguém que é extremamente introvertido pode trabalhar duro para ser um pouco mais extravertido ao serviço de conhecer novas pessoas ou avançar sua carreira. Mas a característica principal não muda. Essa pessoa sempre vai encontrar mais atividades extravertidas desafiadoras. Do mesmo modo, alguém que é muito neurótico sempre terá que trabalhar conscientemente para não ficar tão ansioso.
Ensine uma aula sobre psicologia cultural e quando chegamos à seção de personalidade, pergunto aos meus alunos se eles acham que a espiritualidade é um traço de personalidade. Algumas pessoas nasceram para serem mais espirituais e outras nascidas para encontrar a espiritualidade e religiosidade muito difícil, talvez até impossível?
A maioria dos meus alunos tende a rejeitar essa idéia. Eles preferem a narrativa que as pessoas escolhem ser espirituais ou não. Alguns alunos irão abraçar a espiritualidade como idéia de personalidade e até mesmo fornecer alguns exemplos de suas próprias vidas de pessoas que tendem a ser naturalmente espirituais. Alguns alunos comprometem-se e assumem a posição de que talvez um pouco de sua espiritualidade venha da personalidade, mas que a maioria é uma escolha. Mas a maioria dos alunos parece desconfortável com a idéia de que a espiritualidade pode estar geralmente fora do controle.
Nas sociedades não-ocidentais, essa idéia não é tão problemática. Em muitas culturas, a noção de que algumas pessoas são naturalmente espirituais é aceita. Mas que tipo de evidência existe para apoiar a visão?
A pesquisa em psicologia cognitiva forneceu evidências para a proposta. A espiritualidade é característica. Por exemplo, as pessoas naturalmente diferem em que bom eles estão imaginando e simulando os pensamentos e sentimentos dos outros. Isso é chamado de teoria da mente (ToM) e não é algo que as pessoas têm controle sobre. É como o cérebro está ligado. As medidas de personalidade que utilizam ToM são preditores confiáveis de espiritualidade e religiosidade. As pessoas que são altas em ToM (aqueles que são bons em empatizar com os outros) tendem a ser espirituais e religiosas. As pessoas que são baixas em TOM são menos espirituais e menos religiosas.
Da mesma forma, estudos mostram que as pessoas autistas são mais propensas a serem ateas do que indivíduos neuro-típicos. E uma característica do autismo é baixa ToM. As pessoas autistas lutam para imaginar e detectar os pensamentos, intenções e sentimentos dos outros. Portanto, eles podem ter dificuldade em imaginar um Deus e outros agentes sobrenaturais que têm intenções e sentimentos.
As mulheres tendem a marcar mais alto nas medidas de espiritualidade e religiosidade do que os homens. E as mulheres também obtêm maior pontuação nas medidas de ToM relacionadas à empatia com outras pessoas. Então, se as mulheres, em média, estão mais inclinadas a detectar e pensar sobre os pensamentos e sentimentos de outras pessoas, eles também podem estar mais inclinados a pensar em questões espirituais.
Portanto, há razões para pensar que a fiação do cérebro pode influenciar muito os níveis de espiritualidade e religiosidade das pessoas. Mas isso não significa que as pessoas não tenham escolha no assunto. Como eu disse antes, todos nós trabalhamos frequentemente para ir além das nossas disposições naturais. Nunca me considerei naturalmente atlético, mas eu gosto muito de várias formas de atividade física. Por exemplo, eu tenho feito artes marciais por mais de 25 anos. Lembro-me realmente de lutar quando comecei as aulas de Taekwondo quando criança. Tudo se sentia muito estranho. Eu quase suguei em todos os esportes que eu tentei e isso não era diferente. Havia algumas crianças na aula que acabavam de receber. Eles podem mostrar um movimento uma vez e depois reproduzi-lo. Eles tinham um QI atlético naturalmente alto. Eu não. Eu tive que trabalhar muito para melhorar. Eu finalmente consegui muito bom, mas não foi fácil. Algumas pessoas são apenas atletas naturais e outras têm que trabalhar muito mais para desfrutar o mesmo sucesso.
A espiritualidade pode ser semelhante. Algumas pessoas podem estar naturalmente inclinadas a ser espirituais. E talvez essas pessoas sejam as mais propensas a entrar em profissões que envolvem altos níveis de espiritualidade como o clero. No entanto, talvez outras pessoas que não sejam tão inerentemente dotadas de espiritualidade, mas ainda motivadas a buscar esforços espirituais, podem fazê-lo. Eles só podem ter que trabalhar mais.
E talvez algumas pessoas que não sejam naturalmente espirituais não querem ser. Assim como há pessoas que não são artísticas e não se importam. Eles são bons em outras coisas e não desejam trabalhar para se tornar melhor na arte. De fato, muitos ateus dizem que não têm necessidades espirituais e tendem a não pensar em questões espirituais.
O que as pessoas pensam? A espiritualidade é como uma característica de personalidade? Ou é uma escolha pessoal? Ou algo intermediário? As pessoas podem trabalhar para melhorar sua natureza espiritual se quiserem, mesmo que não seja natural para elas?
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