Você já experimentou uma exaustão bem-sucedida? Quando você fez as coisas certas há tanto tempo, você só precisa se preocupar com seu pecador interior? Ou quando você deu tanto aos outros que você quer salvar algo por si mesmo?
Você não está sozinho, e isso não é um defeito na sua virtude moral. Pesquisadores da Northwestern University recentemente publicaram três estudos que mostram por que uma boa ação pode impedir outra.
No primeiro estudo, os participantes foram aleatoriamente designados para escrever uma história sobre si mesmos, usando as palavras "cuidar, generoso, justo e gentil", ou as palavras "desleal, ganancioso, médio e egoísta". Eles completaram um tempo – tarefa de preenchimento para mascarar o verdadeiro resultado que os pesquisadores estavam interessados: como a reflexão pessoal influenciaria a generosidade dos participantes. Depois que o "experimento" acabou, os participantes foram convidados a fazer uma pequena doação ($ 1-10) para uma instituição de caridade de sua escolha.
Que efeito teve a escrita da história? Os participantes que escreveram sobre o egoísmo deram, em média, US $ 5,30. Aqueles que escreveram sobre generosidade deram menos. Muito menos: $ 1.07, quase tão perto de nada como este estudo permitiu.
Um grupo de controle, que escreveu uma história sobre objetos inanimados, doou em média US $ 2,71. Isso mostra que os contadores de histórias egoístas estavam realmente tentando se redimir, mas também havia um efeito de "piedade" nos participantes que se sentiam muito bem com sua generosidade passada.
Os estudos 2 e 3 encontraram o mesmo. No estudo 2, os participantes foram convidados a escrever uma história sobre si mesmos, agindo de forma generosa ou egoísta, ou sobre outra pessoa agindo generosamente ou egoisticamente. Os participantes que escreveram sobre si mesmos mostraram o mesmo padrão de doação que no estudo 1 (US $ 1,11 versus US $ 5,56). Mas os participantes que escreveram sobre outra pessoa não mostraram diferença. O ponto de acolhimento: esse efeito é conduzido pela auto-reflexão, e não como um impulso genérico ou egoísta.
Um terceiro experimento encontrou o mesmo efeito com um teste diferente de comportamento prosocial: quão dispostos os participantes a pagar um preço para serem ambientalmente amigáveis. Os participantes que escreveram sobre ser generosos estavam menos dispostos a pagar para se tornar verde do que os participantes que escreveram sobre ser egoístas.
É fácil entender por que alguém se sentindo um pouco culpado pode decidir fazer algum bem. Mas por que a terra se lembraria da sua própria generosidade transformá-lo num Scrooge?
De acordo com os pesquisadores, trata-se de manter uma sensação constante de auto-estima moral. O quão bom você sente sobre você depende de quão boa pessoa você acha que é. Entregando-se à tentação, ou se recusando a fazer o que é certo, reduz sua auto-estima moral. Você se sente pior e precisa fazer algo de bom para se sentir melhor.
Mas poucos de nós têm uma auto-imagem que nos pinta como Madre Teresa. Queremos ser bons, mas não mártires. Isso significa que fazer o bem pode levar a uma discrepância na auto-estima, tanto quanto ser egoísta. A pesquisa de psicólogos do noroeste mostra que estamos motivados a reduzir essa discrepância mesmo quando é positivo.
Por que queremos diminuir nossa auto-estima moral, em vez de apreciar o brilho caloroso de nosso próprio halo? Porque sempre fazer o certo não é o que a maioria de nós está apontando – e depois de algum tempo, pode começar a se sentir mal. Você pode se sentir um pouco tolo por sempre colocar os outros em primeiro lugar. E sempre dizer não ao que você quer, pode começar a sentir-se como castigo auto induzido.
Em outras palavras, ser bom pode sentir-se mal, mas ser um pouco ruim pode fazer você se sentir melhor. Não apenas melhor, mas mais como você novamente.
Esta pesquisa está me fazendo repensar meus próprios ciclos de ser bom e egoísta. De volta aos dias da minha faculdade, desenvolvi um hábito sério de fazer compras depois de ter cumprido um prazo. Agora, é como um relógio: entre no projeto, acerte o shopping.
Eu sempre pensei que era um condicionante operante no trabalho – eu estava me recompensando por fazer algo de bom. Certamente, a promessa de recompensa me manteria motivada para futuras tarefas hercúleas.
Mas agora eu percebo, talvez eu esteja tentando trazer minha auto-estima de volta ao tamanho. Eu não quero sentir-me muito de adrenalina. A vida precisa de equilíbrio, e todos precisam de uma pequena indulgência. Além disso, quando a conta do cartão de crédito chegar, eu me sentirei tão mal quanto a mim mesmo para querer enfrentar esse próximo projeto.
Estudo: Sachdeva, S., Iliev, R. e Medin, DL (2009). Saindo de santos e pecadores santos: o paradoxo da auto-regulação moral. Ciência Psicológica, 20 (4), 523-528.
